I SASSI.

THE PEBBLES.

Si baloccavano tutti e due: Carlo raccattava i sassolini e Dario li distribuiva in piccoli quadrati, in archi, in tondi, in angoli.

They were both playing around: Carlo collected the little pebbles and Dario arranged them into small squares, arches, circles, and angles.

La mamma, seduta sulla panchina accanto, lavorava, e di quando in quando dava un'occhiata ai suoi figliuoletti.

The mother, sitting on the bench nearby, was working and, from time to time, glanced at her little children.

Tra quei sassolini ce n'erano dei graziosi, tanto per forma come per colore; alcuni erano piccini, rotondi, lisci, e neri: altri, più grossetti, apparivano screziati di rosso, di verde e di giallo.

Among those pebbles there were some pretty ones, both in shape and in color; some were tiny, round, smooth, and black: others, somewhat bigger, appeared flecked with red, green, and yellow.

Carlo domandò a Dario:

Carlo asked Dario:

--Lo sai, tu, di dove si levano questi sassolini?

"Do you know where these little pebbles come from?"

--No, ma saranno venuti da sè.

"No, but they must have come on their own."

--Dinne delle grosse!

"What a huge lie!"

Venuti da sè!

Come on their own!

Come devono fare a venire da sè?

How could they come on their own?

Li hai presi per piante?

Did you take them for plants?

Già neppure le piante vengono da sè: bisogna seminarle e....

And yet, not even plants come on their own: you have to sow them and....

--Seminarle!

"Sow them!"

Sta a vedere che tutta l'erbaccia inutile che cresce tra i crepacci delle vecchie mura e ne' giardini abbandonati, è stata seminata!

"Next you'll tell me that all the useless weeds growing in the cracks of old walls and abandoned gardens were sown!"

--Dalla mano dell'uomo, no certo: ma il vento o qualche uccellino avrà trasportato i semi di quell'erba nei luoghi che hai accennato.

"Not by human hands, certainly: but the wind or some small bird must have carried the seeds of those weeds to the places you mentioned."

--Lo stesso sarà avvenuto dei sassolini....

"The same thing must have happened to the little pebbles...."

--Si cheti, ignorantello!

"Be quiet, you little ignoramus!"

I sassi, per sua regola non possono nascere nè crescere, nè....

Stones, for your information, can neither be born nor grow, nor....

L'epiteto inaspettato e soprattutto quel lei autorevole, sostituito di punto in bianco al tu, colpirono il povero Dario, il quale guardò dapprima suo fratello con aria indecisa, poi la mamma, poi un cane che abbaiava: e non sapendo far di meglio, proruppe in un dirotto pianto e strillò:

The unexpected epithet, and especially that authoritative formal address, suddenly substituted for the informal one, struck poor Dario, who first looked at his brother with an uncertain air, then at his mother, then at a barking dog: and knowing no better what to do, burst into tears and yelled:

--Ih!

"Ih!"

Ih!

Ih!

Io non voglio esser chiamato ignorantello da te!

I don't want to be called a little ignoramus by you!

Ih!

Ih!

Ih!

Ih!

La mamma giudicò prudente d'intervenire.

The mother deemed it prudent to intervene.

Carlo le corse incontro per giustificarsi, ma la mamma non glie ne dette il tempo.

Carlo ran toward her to justify himself, but his mother did not give him the time to do so.

--Dario ha ragione, diss'ella con severità.

"Dario is right," she said sternly.

Un bambino buono e ben educato non deve offender mai nessuno: figuriamoci poi il fratellino minore!

A good, well-behaved child should never offend anyone: let alone his younger brother!

--Scusa, mamma!

"Forgive me, mother!"

Ma il supporre che i sassi nascano in un giardino come le piante e i fiori è un po' grossa!

But supposing that stones grow in a garden like plants and flowers is a bit much!"

--Certo è grossa.

"It certainly is a bit much.

Ma perchè, invece di domandarlo a Dario, non ci spiega ella di dove si levino i sassolini con i quali s'è baloccato finora?

But why, instead of asking Dario, doesn't he explain to us where the little pebbles he has been playing with until now come from?"

Carlo abbassò il capo e si mise a guardare lo spunterbo dei suoi stivaletti.

Carlo lowered his head and began to look at the tips of his boots.

--Bravo, esclamò la mamma, bravo davvero!

"Bravo," exclaimed his mother, "bravo indeed!

Stia dunque attento alle mie parole; e tu, povero piccino, smetti di piangere.

So pay attention to my words; and you, poor little one, stop crying.

L'ignoranza non è una colpa: ma l'esser presentuosi e sgarbati, sì.

Ignorance is not a fault; but being presumptuous and rude, yes, it is."

Carlo si buttò al collo della mamma e nascose il suo visino lacrimoso nel seno di lei.

Carlo threw his arms around his mother's neck and hid his tearful little face against her breast.

Era pentito.

He was repentant.

--I sassolini, seguitò la buona signora tutta contenta, si levano dal letto dei fiumi....

"Little pebbles," continued the good lady, quite pleased, "come from riverbeds...."

--O che i fiumi hanno il letto?

"Oh, do rivers have beds?"

osservò Dario.

remarked Dario.

--Si chiama letto quello spazio di terreno, limitato dalle sponde, dove scorrono i fiumi.

"The space of ground, bounded by the banks, where rivers flow is called a bed."

--Ora ho capito.

"Now I understand.

Ma chi ce li porta, i sassolini, nel letto dei fiumi?

But who carries the little pebbles into the riverbed?"

--Un momento.

"Just a moment.

I fiumi scaturiscono dai monti scorrono più o meno rapidamente al piano, dove sono le città, le borgate e i villaggi, che essi traversano per quindi scaricarsi in mare.

Rivers spring from the mountains and flow more or less rapidly to the plains, where cities, towns, and villages are, which they traverse before emptying into the sea.

Il nostro Arno, per esempio, nasce dalla Falterona, il Po dal Monviso, e così via via.

Our Arno, for example, is born on Mount Falterona, the Po on Monviso, and so on.

Ora quelle acque, nel loro corso violento, corrodono il terreno, e a un po' per volta, portano via dalle montagne pietre più o meno grosse, alcune delle quali, rotolando sempre e perciò consumandosi, diventano ghiaia, ossia quei minuti sassolini di cui i giardinieri ricoprono lo sterrato dei viali e dei parchi.

Now those waters, in their violent course, erode the ground and, little by little, carry away stones of various sizes from the mountains; some of these, constantly rolling and thus wearing down, become gravel—that is, those tiny pebbles with which gardeners cover the dirt paths of avenues and parks."

--Ora ho capito benissimo, disse Dario.

"Now I understand completely," said Dario.

--Del resto, riprese la mamma, Carlo aveva ragione quando affermava che i sassi non possono, come le piante e gli animali, crescere e riprodursi.

"Besides," resumed the mother, "Carlo was right when he asserted that stones cannot grow and reproduce like plants and animals.

Le pietre, figliuoli miei, come anche l'oro, l'argento, il ferro e il rame, non si muovono, non respirano, non crescono, non muoiono.

Stones, my children, like gold, silver, iron, and copper, do not move, do not breathe, do not grow, and do not die.

E tutti quei corpi che non hanno vita, che non si muovono, non sentono, non si riproducono, si chiamano minerali.

And all those bodies that have no life, that do not move, do not feel, and do not reproduce, are called minerals.

--Mamma, domandò Carlo, le pietre con le quali i muratori fanno le case, si levano anch'esse dalle montagne?

"Mother," asked Carlo, "are the stones with which masons build houses also taken from the mountains?"

--Sì, figliuolo.

"Yes, my son."

--O il marmo si leva dalle montagne?

"And is marble taken from the mountains?"

--Anche il marmo si cava dai monti; ma non da tutti i monti; per esempio qui da noi in Toscana, sono i monti di Carrara, dai quali si cava un marmo bellissimo.

"Marble is also quarried from the mountains, but not from all mountains; for instance, here with us in Tuscany, there are the mountains of Carrara, from which a very beautiful marble is quarried.

Il marmo è liscio e bianco, e gli scultori e gli architetti se ne servono per fare statue, bassirilievi, imbasamenti, facciate di chiese, di palazzi, ecc.: col marmo si fanno i frontoni dei camminetti, gl'impiantiti, i piani dei cassettoni, quelli dei tavolini nelle botteghe, e mille altre cose.

Marble is smooth and white, and sculptors and architects use it to make statues, bas-reliefs, pedestals, facades of churches and palaces, and so forth: with marble they make fireplace mantels, flooring, chest-of-drawers tops, small table tops in shops, and a thousand other things.

Fra le pietre più stimate sono da annoverarsi il porfido, il granito, il marmo nero di Como, la pietra arenaria, i cristalli di rocca, con i quali si fanno lenti di canocchiali e si imitano le pietre preziose, delle quali vi parlerò uno di questi giorni.--

Among the most valued stones to be counted are porphyry, granite, the black marble of Como, sandstone, and rock crystals, with which telescope lenses are made and precious stones are imitated, of which I will speak to you one of these days."

E la mamma pose fine, alzandosi, alla sua lezioncina.

And the mother, standing up, put an end to her little lesson.

Il sole stava per tramontare e diffondeva pel cielo e su' monti lontani uno splendore di fiamma: nella vasca guizzavano, rincorrendosi, i pesciolini, e tra le siepi era un confuso bisbiglio d'insetti e di uccelli.

The sun was about to set and spread a fiery glow across the sky and over the distant mountains; in the basin, little fish darted about, chasing one another, and among the hedges was a confused whisper of insects and birds.

Carlo prese per la mano il suo fratellino e s'avviò avanti, lieto e composto.

Carlo took his little brother by the hand and headed forward, happy and composed.

La mamma li seguiva, lenta.

Their mother followed them slowly.

Ella non sapeva dov'era maggior pace: se nel suo cuore, o nella serenità malinconica di quel crepuscolo estivo.

She did not know where there was greater peace: whether in her heart or in the melancholy serenity of that summer twilight.

* * * * *

1.

1.

Di dove si levano i sassolini?

Where do the little pebbles come from?

2.

2.

Che cosa intendete per letto di un fiume?

What do you mean by the bed of a river?

3.

3.

Di dove nascono i fiumi?

Where are rivers born?

4.

4.

Da quali monti nascono il Po e l'Arno?

From which mountains do the Po and the Arno spring?

5.

5.

Che cos'è la ghiaia?

What is gravel?

6.

6.

In che differiscono le pietre dagli animali e dalle piante?

How do stones differ from animals and plants?

7.

7.

Che cosa sono i minerali?

What are minerals?

8.

8.

Che cosa si fa col marmo?

What is made with marble?

9.

9.

Ditemi il nome di qualche pietra.

Tell me the name of a few stones.