I MARENGHI.

THE GOLD SOVEREIGNS.

Passacantando entrò, sbattendo forte le vetrate malferme.

Passacantando entered, loudly slamming the rickety glass doors.

Scosse rudemente dalle spalle le gocce di pioggia; poi si guardò in torno, togliendosi dalla bocca la pipa e lasciando andare contro il banco padronale un lungo getto di saliva, con un atto di noncuranza sprezzante.

He roughly shook the raindrops from his shoulders; then he looked around, taking the pipe out of his mouth and letting fly a long jet of spittle against the tavern keeper's counter with a gesture of contemptuous indifference.

Nella taverna il fumo del tabacco faceva come una gran nebbia turchiniccia, di mezzo a cui si intravedevano le facce varie dei bevitori e delle male femmine.

In the tavern, the tobacco smoke formed a sort of great bluish haze, in the midst of which could be glimpsed the various faces of the drinkers and the women of ill repute.

C'era Pachiò, il marinaro invalido, a cui una untuosa benda verde copriva l'occhio destro infermo d'una infermità ributtante.

There was Pachiò, the disabled sailor, whose greasy green eyepatch covered an right eye afflicted with a repulsive infirmity.

C'era Binchi-Banche, il servitore dei finanzieri, un omiciattolo dal viso giallognolo e rugoso come un limone senza succo, curvo nella schiena, con le magre gambe sprofondate negli stivali fino ai ginocchi.

There was Binchi-Banche, the revenue officers' servant, a little wisp of a man with a yellowish face wrinkled like a juiceless lemon, stooped in the back, his skinny legs sunken into his boots up to the knees.

C'era Magnasangue, il mezzano dei soldati, l'amico degli attori comici, dei giocolieri, dei saltimbanchi, delle sonnambule, dei domatori d'orsi, di tutta la gentaglia famelica e girovaga che si ferma nel paese per carpire agli oziosi un quattrino.

There was Magnasangue, the soldiers' procurer, friend to comic actors, jugglers, tumblers, somnambulists, bear-trainers, and all the ravenous, wandering rabble that stops in town to wrangle a penny from the idle.

E c'erano le belle del Fiorentino: tre o quattro femmine affloscite nel vizio, con le guance tinte d'un color di mattone, gli occhi bestiali, la bocca flaccida e quasi paonazza come un fico troppo maturo.

And there were Fiorentino's beauties: three or four women flabby with vice, their cheeks painted a brick red, their eyes beastly, their mouths limp and almost purplish like an overripe fig.

Passacantando attraversò la taverna e andò a sedersi su una panca, tra la Pica e Peppuccia, contro il muro segnato di figure e di scritture invereconde.

Passacantando crossed the tavern and sat down on a bench between La Pica and Peppuccia, against the wall marked with indecent drawings and writings.

Egli era un giovinastro lungo e smilzo, tutto dinoccolato, con una faccia pallidissima da cui sporgeva il naso grosso, rapace, piegato molto da una parte.

He was a tall, lanky youth, all gangly, with a extremely pale face from which protruded a large, rapacious nose, crooked heavily to one side.

Le orecchie gli si spandevano ai due lati come cartocci sinuosi, l'uno più grande dell'altro; le labbra, sporgenti, vermiglie, e d'una certa mollezza di forma, avevano sempre agli angoli alcune piccole bolle di saliva bianchicce.

His ears stuck out on both sides like sinuous paper cones, one larger than the other; his protruding, vermilion lips, soft in shape, always had a few small whitish bubbles of spittle at the corners.

Un berretto che l'untuosità rendeva consistente e malleabile come la cera, gli copriva i capelli bene curati, di cui una ciocca foggiata ad uncino scendeva fin su la radice del naso ed un'altra arrotondavasi su la tempia.

A cap, which grease rendered thick and malleable as wax, covered his well-groomed hair, a hook-shaped lock of which descended right onto the bridge of his nose while another curled upon his temple.

Una specie di oscenità e di lascivia naturale emanava da ogni attitudine, da ogni gesto, da ogni modulazion di voce, da ogni sguardo di costui.

A sort of natural obscenity and lasciviousness emanated from his every posture, his every gesture, every inflection of his voice, and every glance.

— Ohe, — gridò egli — l'Africana, una fujetta! — percotendo il tavolo con la pipa d'argilla che al colpo s'infranse.

"Hey!" he shouted. "Africana, a half-litre!" striking the table with his clay pipe, which shattered at the blow.

L'Africana, la padrona della taverna, si mosse dal banco verso il tavolo, barcollando per la sua corpulenza grave; e posò dinanzi a Passacantando il vaso di vetro colmo di vino.

L'Africana, the landlady of the tavern, moved from behind the counter toward the table, waddling under her heavy bulk; and she set before Passacantando the glass jar brimful of wine.

Ella guardava l'uomo con uno sguardo pieno di supplicazione amorosa.

She looked at the man with a gaze full of loving entreaty.

Passacantando d'un tratto, dinanzi a lei, cinse co 'l braccio il collo di Peppuccia costringendola a bere, e quindi attaccò la bocca a quella bocca che ancora teneva il sorso del vino e fece atto di suggere.

All at once, right in front of her, Passacantando threw his arm around Peppuccia's neck, forcing her to drink, and then pressed his mouth to hers, which still held the gulp of wine, and made as if to suck it out.

Peppuccia rideva, schermendosi; e per le risa il vino mal tracannato spruzzava la faccia del provocatore.

Peppuccia laughed, parrying him; and from her laughter the ill-swallowed wine spluttered onto the provoker's face.

L'Africana divenne livida.

L'Africana turned livid.

Si ritrasse dietro il banco.

She withdrew behind the counter.

Di mezzo al fumo denso del tabacco le giungevano gli schiamazzi e le mozze parole di Peppuccia e della Pica.

Through the thick tobacco smoke, the screeching laughter and half-spoken words of Peppuccia and La Pica reached her.

Ma la vetrata si aprì.

But the glass door opened.

E comparve su la soglia il Fiorentino, tutto avvolto in un pastrano, come uno sbirro.

And Fiorentino appeared on the threshold, all wrapped in an overcoat like a catchpole.

— Ehi, ragazze! — fece con la voce rauca. — È ora.

"Hey, girls!" he said in a hoarse voice. "It's time."

Peppuccia, la Pica, le altre si levarono di tra gli uomini che le perseguitavano con le mani e con le parole; se ne uscirono, dietro il loro padrone, mentre pioveva e tutto il Bagno era un lago melmoso.

Peppuccia, La Pica, and the others rose from among the men who were harassing them with hands and words; they went out following their master, while it rained and the entire Bagno was a muddy lake.

Pachiò, Magnasangue, gli altri anche se ne uscirono, a uno a uno.

Pachiò, Magnasangue, and the others went out too, one by one.

Binchi-Banche rimase disteso sotto una tavola, immerso nel torpore dell'ebrietà.

Binchi-Banche remained sprawled under a table, plunged in the torpor of drunkenness.

Il fumo nella taverna a poco a poco vaniva verso l'alto.

The smoke in the tavern gradually vanished upward.

Una tortora spennacchiata andava qua e là beccando le briciole del pane.

A plumed, ragged turtle dove wandered here and there, pecking at breadcrumbs.

Allora, come Passacantando fece per alzarsi, l'Africana gli mosse in contro, lentamente, con la persona deforme atteggiata a una lusinghevole mollezza d'amore.

Then, as Passacantando made to get up, L'Africana moved toward him, slowly, her deformed body striking a pose of coaxing, amorous softness.

Il gran seno le ondeggiava da una parte all'altra; ed una smorfia grottesca le rincrespava la faccia plenilunare.

Her huge breasts swayed from side to side; and a grotesque grimace puckered her full-moon face.

Su la faccia ella aveva due o tre piccoli ciuffi di peli crescenti dai nei; una lanugine densa le copriva il labbro superiore e le guance; i capelli corti, crespi e duri le formavano su 'l capo una specie di casco; le sopracciglia le si riunivano alla radice del naso camuso folte; cosicchè ella pareva non so qual mostruoso ermafrodito affetto di elefanzia o di idrope.

On her face she had two or three small tufts of hair growing from moles; a thick down covered her upper lip and cheeks; her short, frizzy, stiff hair formed a kind of helmet on her head; her bushy eyebrows met at the bridge of her snub nose; so that she seemed some monstrous hermaphrodite afflicted with elephantiasis or dropsy.

Quando fu presso all'uomo, ella gli afferrò la mano per trattenerlo.

When she reached the man, she grabbed his hand to restrain him.

— Oh, Giuvà!

"Oh, Giuvà!"

— Che volete?

"What do you want?"

— I' che t'hajie fatte?

"What have I done to you?"

— Voi?

"You?"

Niende.

Nothing.

— E allora pecchè me dai pene e turmende?

"And then why do you bring me pain and torment?"

— Io?

"Me?"

Me facce meravijia...

You amaze me...

Bona sere!

Good evening!

Nen tenghe tembe da perde, mo.

I have no time to lose, now.

E l'uomo, con un moto brutale, fece per andarsene.

And the man, with a brutal movement, started to leave.

Ma l'Africana gli si gettò alla persona, stringendogli le braccia, e mettendogli il volto contro il volto, ed opprimendolo con tutta la mole delle carni, per un impeto di passione e di gelosia così terribilmente incomposto che Passacantando ne rimase atterrito.

But L'Africana threw herself upon him, clutching his arms, pressing her face against his, and crushing him under the full weight of her flesh, in a fit of passion and jealousy so terribly wild that Passacantando was left terrified by it.

— Che vuo'?

"What do you want?"

Che vuo'?

What do you want?

Dimmele!

Tell me!

Che vuo'?

What do you want?

Che te serve?

What do you need?

Tutte te denghe; ma statte'nghe me, statte'nghe me.

"I'll give you everything; but stay with me, stay with me."

Nen me fa murì di passijone... nen me fa ì 'n pazzía...

"Don't let me die of passion... don't drive me mad..."

Che te serve?

What do you need?

Viene!

"Come!"

Píjiate tutte quelle che truove... — Ed ella lo trasse verso il banco; aprì il cassetto; gli offerse tutto, con un gesto solo.

"Take whatever you find..." And she pulled him toward the counter, opened the drawer, and offered him everything in a single gesture.

Nel cassetto, lucido di untume, erano sparse alcune monete di rame tra cui luccicavano tre o quattro piccole monete d'argento.

In the drawer, shiny with grease, were scattered a few copper coins among which three or four small silver coins glinted.

Potevano essere, insieme, cinque lire.

Altogether, it might have been five lire.

Passacantando, senza dir nulla, raccolse le monete e si mise a contarle su 'l banco, lentamente, tenendo la bocca atteggiata al dispregio.

Passacantando, saying nothing, gathered the coins and set about counting them on the counter, slowly, his mouth twisted in contempt.

L'africana guardava ora le monete, ora la faccia dell'uomo, ansando come una bestia stracca.

L'Africana looked now at the coins, now at the man's face, panting like a winded beast.

Si udiva il tintinno del rame, il russare aspro di Binchi-Banche, il saltellare della tortora, in mezzo al continuo rumore della pioggia e del fiume giù per il Bagno e per la Bandiera.

One could hear the clinking of copper, the harsh snoring of Binchi-Banche, the hopping of the turtle dove, amidst the continuous sound of rain and the river down by the Bagno and the Bandiera.

— Nen m'abbaste — disse finalmente Passacantando. — Ce vo' l'autre.

"It's not enough for me," Passacantando finally said. "I need more."

Cacce l'autre, se no i' me ne vajie.

"Hand over the rest, or I'm leaving."

Egli s'era schiacciato il berretto su la nuca.

He had flattened his cap against the nape of his neck.

Il ciuffo rotondo gli copriva la fronte, e sotto il ciuffo gli occhi bianchicci, pieni d'impudenza e d'avarizia, guardavano l'Africana intentamente, involgendo quella femmina in una specie di fascinazione malefica.

The rounded lock of hair covered his forehead, and beneath it his whitish eyes, full of impudence and greed, stared intently at L'Africana, wrapping that woman in a kind of malevolent spell.

— I' nen tenghe chiù niende.

"I don't have anything left."

Tu mi siè spujate.

"You've bled me dry."

Quelle che truove, píjiatele... — balbettava l'Africana, supplichevole, carezzevole, mentre la pappagorgia e le labbra le tremavano, e le lagrime le sgorgavano dagli occhietti porcini.

"Take whatever you find..." stammered L'Africana, imploringly, caressingly, while her double chin and lips quivered, and tears welling up from her piggy little eyes.

— Mbé, — fece Passacantando, a voce bassa, chinandosi verso di lei — mbé, e t'acride che i' nen sacce che maritete tene li marenghe d'ore?

"Well then," Passacantando said in a low voice, leaning toward her, "well then, do you think I don't know your husband has gold sovereigns?"

— Oh, Giuvanne...

"Oh, Giuvanne..."

E coma facce pover'ammè?

"And what am I to do, poor me?"

— Tu, mo, súbbito, vall'a pijà.

"Go get them now, right away."

I' t'aspett'a qua.

"I'll wait for you here."

Maritete dorme.

"Your husband is sleeping."

Quest'è lu momende.

"This is the moment."

Va; se no nen m'arvide chiù, pe' Sant'Andonie.

"Go; or by Saint Anthony, you'll never see me again."

— Oh, Giuvanne...

"Oh, Giuvanne..."

I' tenghe pahure.

"I'm scared."

— Che pahure e nen pahure! — strillò Passacantando. — Mo ce venghe pure i'.

"Scared my foot!" shrieked Passacantando. "Now I'm coming too."

'Jame!

"Let's go!"

L'Africana si mise a tremare.

L'Africana began to tremble.

Indicò Binchi-Banche che stava ancora disteso sotto la tavola, nel sonno pesante.

She pointed to Binchi-Banche, who was still sprawled under the table in a heavy sleep.

— Chiudème prime la porte — ella consigliò, con sommessione.

"Let's lock the door first," she advised submissively.

Passacantando destò con un calcio Binchi-Banche, che per lo spavento improvviso cominciò a urlare e a dimenarsi entro i suoi stivali finchè non fu quasi trascinato fuori, nella mota e nelle pozzanghere.

With a kick, Passacantando woke Binchi-Banche, who in his sudden fright began to yell and thrash around in his boots until he was practically dragged outside, into the mud and puddles.

La porta si chiuse.

The door closed.

La lanterna rossa, che stava appiccata ad una delle imposte, illuminò la taverna d'un rossore sudicio; gli archi massicci si disegnarono in ombra profonda; la scala nell'angolo divenne misteriosa; tutta l'architettura prese un'apparenza tetra.

The red lantern, hanging from one of the shutters, lit up the tavern with a filthy redness; the massive arches stood out in deep shadow; the staircase in the corner turned mysterious; the entire architecture took on a somber appearance.

— 'Jame! — ripetè Passacantando all'Africana che ancora tremava.

"Let's go!" Passacantando repeated to L'Africana, who was still trembling.

Ambedue salirono adagio per la scala di mattoni che sorgeva nell'angolo più oscuro, la femmina innanzi, l'uomo indietro.

Both went slowly up the brick staircase that rose in the darkest corner, the woman ahead, the man behind.

In cima alla scala era una stanza bassa, impalcata di travature.

At the top of the stairs was a low-ceilinged room with exposed beams.

Sopra una parete era incrostata una madonna di maiolica azzurrognola; e davanti le ardeva in un bicchiere pieno d'acqua e d'olio un lume, per voto.

Embedded in one wall was a bluish majolica Madonna; and before her burned a votive light in a glass filled with water and oil.

Le altre pareti copriva, come una lebbra multicolore, una quantità d'imagini di carta in brandelli.

A quantity of tattered paper pictures covered the other walls like a multicolored leprosy.

L'odore della miseria, l'odore del calore umano nei cenci, empiva la stanza.

The stench of misery, the smell of human warmth in rags, filled the room.

I due ladri si avanzavano verso il letto cautamente.

The two thieves crept cautiously toward the bed.

Stava su 'l letto maritale il vecchio, immerso nel sonno, respirante con una specie di sibilo fioco a traverso le gengive senza denti, a traverso il naso umido e dilatato dal tabacco.

The old man lay on the marital bed, plunged in sleep, breathing with a kind of faint hiss through his toothless gums, through his moist nose dilated by snuff.

La testa calva posava di sbieco sopra un guanciale di cotone rigato; su la bocca cava, simile a un taglio fatto su una zucca infracidita, si rizzavano i baffi ispidi e ingialliti dal tabacco; e uno degli orecchi visibile rassomigliava all'orecchio rovesciato di un cane, essendo pieno di peli, coperto di bolle, lucido di cerume.

His bald head rested askew upon a striped cotton pillow; above his sunken mouth, like a gash made on a rotted pumpkin, bristled his stiff mustache yellowed by tobacco; and one of his visible ears resembled a dog's flopped ear, being full of hair, covered in pimples, shiny with earwax.

Un braccio usciva fuori delle coperte, nudo, scarno, con grossi rilievi di vene simili alle gonfiezze delle varici.

An arm protruded from under the covers, bare and scrawny, with heavy bulging veins like varicose swellings.

La mano adunca teneva un lembo del lenzuolo, per abitudine di prendere.

His hooked hand held a edge of the sheet out of a habit of grasping.

Ora, questo vecchio ebete possedeva da tempo due marenghi avuti in lascito non si sa da qual parente usuraio; e li conservava con gelosa cura dentro una tabacchiera di corno in mezzo al tabacco, come alcuni fanno di certi insetti muschiati.

Now, this foolish old man had long possessed two gold sovereigns left to him by who knows what loan shark relative; and he kept them with jealous care inside a horn snuffbox in the midst of the tobacco, as some do with certain musk beetles.

Erano due marenghi gialli e lucenti; ed il vecchio vedendoli ad ogni momento e ad ogni momento palpandoli nel prendere tra l'indice e il pollice l'aroma, sentiva in sè crescere la passione dell'avarizia e la voluttà del possesso.

They were two bright yellow sovereigns; and as the old man saw them every moment and felt them every moment when taking the pinch of snuff between forefinger and thumb, he felt growing within himself the passion of avarice and the pleasure of possession.

L'Africana si accostò pianamente, trattenendo il respiro, mentre Passacantando la incitava con i gesti al furto.

L'Africana approached quietly, holding her breath, while Passacantando urged her on to theft with gestures.

Si udì per le scale un rumore Ambedue ristettero.

A sound was heard on the stairs. Both froze.

La tortora spennacchiata e zoppa entrò saltellando nella stanza; trovò il nido in una ciabatta, a piè del letto maritale.

The ragged, limping turtle dove came hopping into the room; it found its nest in an old slipper at the foot of the marital bed.

Ma come ancora, nell'accomodarsi, faceva strepito, l'uomo con un moto rapido la serrò nel pugno, con una stretta la soffocò.

But as it still made noise while settling in, the man clamped his fist around it with a quick movement, suffocating it with a squeeze.

— Ci sta? — chiese all'Africana.

"Is it there?" he asked L'Africana.

— Sì, ci sta, sott'a lu cuscine... — rispose quella mentre insinuava sotto il guanciale la mano.

"Yes, it's there, under the pillow..." she answered as she slipped her hand beneath the bolster.

Il vecchio, nel sonno, si mosse, mettendo un gemito involontario, ed apparve tra le sue palpebre un po' del bianco degli occhi.

The old man, in his sleep, stirred, uttering an involuntary groan, and a bit of the whites of his eyes appeared between his eyelids.

Poi ricadde nell'ottusità del sopore senile.

Then he fell back into the dullness of senile stupor.

L'Africana, per l'immensa paura, divenne audace; spinse la mano d'un tratto, afferrò la tabacchiera, e, con un moto di fuga, si rivolse verso le scale; discese seguita da Passacantando.

L'Africana, out of sheer terror, grew bold; she thrust her hand in all at once, grabbed the snuffbox, and, with a fleeing motion, turned toward the stairs; she went down, followed by Passacantando.

— O Die!

"Oh God!"

O Die!

Oh God!

Vide che so fatte pe' te!... — balbettava, abbandonandosi addosso all'uomo.

"Look what I've done for you!..." she stammered, collapsing against the man.

Ed ambedue si misero insieme, con le mani malferme, ad aprire la tabacchiera, a cercare fra il tabacco le monete d'oro.

And together, with unsteady hands, they both set about opening the snuffbox, searching through the tobacco for the gold coins.

L'acuto aroma saliva loro per le narici; ed ambedue, come sentivano l'eccitazione a starnutire, furono invasi d'improvviso da un impeto d'ilarità.

The sharp aroma rose up their nostrils; and both, as they felt the urge to sneeze, were suddenly overwhelmed by a fit of laughter.

E, soffocando il rumore degli starnuti, barcollavano e si sospingevano.

And, choking back the sound of their sneezes, they tottered and jostled each other.

Al gioco, la lussuria nella pinguedine dell'Africana insorgeva.

During the playful tussle, lust rose within L'Africana's fatness.

Ella amava d'essere amorosamente morsicata e bezzicata e sballottata e qua e là percossa da Passacantando; fremeva tutta e tutta si ribrezzava nella sua bestiale orridezza.

She loved being lovingly bitten and pecked and tossed around and hit here and there by Passacantando; she quivered all over, shuddering in all her beastly hideousness.

Ma, a un punto, prima si udì un brontolio indistinto e poi gridi rauchi proruppero su nella stanza.

But, at a certain point, an indistinct grumbling was heard first, and then hoarse shouts burst out upstairs in the room.

E il vecchio comparve in cima alla scala, livido alla luce rossastra della lanterna, magro, scheletrito, con le gambe nude, con una camicia a brandelli.

And the old man appeared at the top of the stairs, livid in the reddish light of the lantern, thin, skeletal, with bare legs, wearing a tattered shirt.

Guardava in giù la coppia ladra; ed agitando le braccia gridava come un'anima dannata:

He looked down at the thieving pair; and waving his arms, he cried like a damned soul:

— Li marenghe!

"The sovereigns!"

Li marenghe!

The sovereigns!

Li marenghe!

The sovereigns!