XII

XII

LE COMBAT

THE COMBAT

Violette allait répondre, lorsqu'une espèce de mugissement se fit entendre dans l'air.

Violette was about to answer when a sort of bellowing sound was heard in the air.

On vit descendre lentement un char de peau de crocodile, attelé de cinquante énormes crapauds.

A chariot made of crocodile skin, drawn by fifty enormous toads, was seen descending slowly.

Tous ces crapauds soufflaient, sifflaient et auraient lancé leur venin infect, si la fée Drôlette ne le leur eût défendu.

All these toads were puffing and hissing, and would have spat their foul venom had Fairy Drôlette not forbidden them to do so.

Quand le char fut à terre, il en sortit une grosse et lourde créature: c'était la fée Rageuse; ses gros yeux semblaient sortir de sa tête; son large nez épaté couvrait ses joues ridées et flétries, sa bouche allait d'une oreille à l'autre; quand elle l'ouvrait, on voyait une langue noire et pointue qui léchait sans cesse de vilaines dents écornées et couvertes d'un enduit de bave verdâtre.

When the chariot reached the ground, a big, heavy creature stepped out: it was Fairy Rageuse; her large eyes seemed to bulge out of her head; her broad, flat nose covered her wrinkled and withered cheeks; her mouth stretched from one ear to the other, and when she opened it, one could see a black, pointed tongue incessantly licking ugly, broken teeth covered in a coating of greenish slime.

Sa taille, haute de trois pieds à peine, était épaisse; sa graisse flasque et jaune avait principalement envahi son gros ventre tendu comme un tambour; sa peau grisâtre était gluante et froide comme celle d'une limace; ses rares cheveux rouges tombaient de tous côtés en mèches inégales le long d'un cou plissé et goitreux; ses mains, larges et plates, semblaient être des nageoires de requin.

Her height, barely three feet tall, was thickset; her flabby, yellow fat had chiefly invaded her large belly, tight as a drum; her grayish skin was slimy and cold like that of a slug; her sparse red hair fell in all directions in uneven strands along a creased and goitered neck; her hands, broad and flat, looked like shark fins.

Sa robe était en peaux de limaces et son manteau en peaux de crapauds.

Her dress was made of slug skins and her cloak of toad skins.

Elle s'avança lentement vers Ourson, que nous appellerons désormais de son vrai nom, le PRINCE MERVEILLEUX.

She advanced slowly toward Ourson, whom we shall henceforth call by his true name, PRINCE MARVELOUS.

Elle s'arrêta en face de lui, jeta un coup d'oeil furieux sur la fée Drôlette, un coup d'oeil de triomphe moqueur sur Violette, croisa ses gros bras gluants sur son ventre énorme, et dit d'une voix aigre et enrouée:

She stopped in front of him, cast a furious glare at Fairy Drôlette, a mocking look of triumph at Violette, crossed her large, slimy arms over her enormous belly, and said in a harsh, hoarse voice:

«Ma soeur l'a emporté sur moi, prince Merveilleux. Il me reste pourtant une consolation; tu ne seras pas heureux, parce que tu as retrouvé ta beauté première aux dépens du bonheur de cette petite sotte qui est affreuse, ridicule, et dont tu ne voudras plus approcher. Oui, oui, pleure, ma belle Oursine; tu pleureras longtemps et tu regretteras amèrement, si tu ne le regrettes déjà, d'avoir donné au prince Merveilleux ta belle peau blanche.

“My sister has prevailed over me, Prince Marvelous. Yet I have one consolation left: you will not be happy, because you have recovered your former beauty at the expense of the happiness of this foolish little girl who is hideously ugly, ridiculous, and whom you will no longer wish to approach. Yes, yes, weep, my fine She-Bear; you will weep for a long time and you will bitterly regret, if you do not regret it already, having given your beautiful white skin to Prince Marvelous.”

--Jamais, Madame, jamais; mon seul regret est de d'avoir pas su plus tôt ce que je pouvais faire pour lui témoigner ma reconnaissance.» La fée Drôlette, dont le visage avait pris une expression de sévérité et d'irritation inaccoutumée, brandit sa baguette et dit: «Silence, ma soeur; vous n'aurez pas longtemps à triompher du malheur de Violette; j'y porterai remède; son dévouement mérite récompense.

“Never, Madam, never; my only regret is not having known sooner what I could do to show him my gratitude.” Fairy Drôlette, whose face had taken on an unaccustomed look of severity and irritation, brandished her wand and said: “Silence, my sister; you will not triumph over Violette's misfortune for long; I shall remedy it; her devotion deserves a reward.”

--Je vous défends de lui venir en aide sous peine de ma colère.

“I forbid you to come to her aid on pain of my wrath.”

--Je ne redoute pas votre colère, ma soeur, et je dédaigne de vous en punir.

“I do not fear your wrath, my sister, and I disdain to punish you for it.”

--M'en punir! tu oses me menacer?» Et, sifflant bruyamment, elle fit approcher son équipage, remonta dans non char, s'enleva et voulut fondre sur Drôlette pour l'asphyxier par le venin de ses crapauds. Mais Drôlette connaissait les perfidies de sa soeur; ses alouettes fidèles tenaient le char à sa portée, elle sauta dedans. Les alouettes s'enlevèrent, planèrent au-dessus des crapauds, et s'abaissèrent rapidement sur eux; ceux-ci, malgré leur pesanteur, esquivèrent le coup en se jetant de côté, ils purent même lancer leur venin sur les alouettes les plus rapprochées, qui moururent immédiatement: la fée les détela avec la rapidité de la foudre, s'éleva encore et vint retomber si adroitement sur les crapauds, que les alouettes leur crevèrent les yeux avec leurs griffes, avant que Rageuse eût le temps de secourir son armée. Les cris des crapauds, les sifflements des alouettes faisaient un bruit à rendre sourd; aussi la fée Drôlette eut-elle l'attention de crier à ses amis, qui regardaient le combat avec terreur: «Éloignez-vous et bouchez-vous les oreilles». Ce qu'ils firent immédiatement. Rageuse tenta un dernier effort; elle dirigea ses crapauds aveugles vers les alouettes, afin de les prendre en face et de leur lancer du venin; mais Drôlette s'élevait, s'élevait toujours; Rageuse restait toujours au-dessous. Enfin, ne pouvant contenir sa colère, elle s'écria:

“Punish me! You dare threaten me?” And, hissing loudly, she called her carriage forward, climbed back into her chariot, rose up, and tried to swoop down on Drôlette to suffocate her with the venom of her toads. But Drôlette knew her sister's treachery; her faithful larks held her chariot within reach, and she leaped inside. The larks took off, soared above the toads, and swooped down rapidly upon them; the latter, despite their heaviness, dodged the strike by lunging sideways, and were even able to spit their venom at the nearest larks, which died instantly. The fairy unharnessed them with lightning speed, rose higher still, and dropped back down so skillfully upon the toads that the larks gouged out their eyes with their claws before Rageuse had time to come to her army's aid. The croaking of the toads and the whistling of the larks made a deafening noise; thus, Fairy Drôlette was careful to cry out to her friends, who were watching the battle in terror: “Move away and plug your ears!” Which they did immediately. Rageuse made one last effort; she directed her blinded toads toward the larks in order to face them directly and spit venom at them; but Drôlette kept rising higher and higher, while Rageuse remained ever below. At last, unable to contain her fury, she cried out:

«Tu es soutenue par la reine des fées, une vieille drôlesse que je voudrais voir au fond des enfers!»

“You are supported by the queen of the fairies, an old wretch whom I would love to see at the bottom of hell!”

À peine eut-elle prononcé ces paroles, que son char retomba pesamment à terre; les crapauds crevèrent, le char disparut; Rageuse resta seule, sous la forme d'un gros crapaud. Elle voulut parler, elle ne put que mugir et souffler; elle regardait avec fureur Drôlette et ses alouettes, le prince Merveilleux, Violette et Agnella: mais son pouvoir était détruit. La fée Drôlette abaissa son char, descendit a terre et dit:

Hardly had she uttered these words when her chariot fell heavily back to the ground; the toads burst, the chariot vanished, and Rageuse was left alone, in the form of a large toad. She tried to speak, but could only bellow and puff; she glared furiously at Drôlette and her larks, Prince Marvelous, Violette, and Agnella, but her power was destroyed. Fairy Drôlette lowered her chariot, stepped down onto the ground, and said:

«La reine des fées t'a punie de ton audace, ma soeur. Repens-toi si tu veux obtenir ta grâce.»

“The queen of the fairies has punished you for your audacity, my sister. Repent if you wish to obtain pardon.”

Pour toute réponse, le crapaud lança son venin, qui, heureusement, n'atteignit personne. Drôlette étendit vers lui sa baguette.

For all answer, the toad spat its venom, which fortunately hit no one. Drôlette pointed her wand toward it.

«Je te commande de disparaître et de ne plus jamais te montrer aux yeux du prince, de Violette et de leur mère.»

“I command you to vanish and never again show yourself to the eyes of the prince, Violette, or their mother.”

A peine avait-elle achevé ces mots, que le crapaud disparut, sans qu'il restât le moindre vestige de son attelage et de son char. La fée Drôlette demeura pendant quelques instants immobile; elle passa la main sur son front, comme pour en chasser une triste pensée, et, s'approchant du prince Merveilleux, elle lui dit:

Hardly had she finished these words when the toad vanished, leaving not the slightest trace of its team or its chariot. Fairy Drôlette remained motionless for a few moments; she passed her hand over her forehead as if to dispel a sad thought, and, approaching Prince Marvelous, she said to him:

«Prince, le titre que je vous donné vous indique votre naissance: vous êtes le fils du roi Féroce et de la reine Aimée, cachée jusqu'ici sous l'apparence d'une modeste fermière. Le nom de votre père indique assez son caractère; votre mère l'ayant empêché de tuer son frère Indolent et sa belle-soeur Nonchalante, il tourna contre elle sa fureur: ce fut moi qui la sauvai dans une nuée avec sa fidèle Passerose. Et vous, princesse Violette, votre naissance égale celle du prince Merveilleux; votre père et votre mère sont ce même roi Indolent et cette reine Nonchalante, qui, sauvés une fois par votre mère, finirent par périr victimes de leur apathie. Depuis ce temps le roi Féroce a été massacré par ses sujets, qui ne pouvaient plus supporter son joug cruel; ils vous attendent, prince, pour régner sur eux; je leur ai révélé votre existence, et je leur ai promis que vous prendriez une épouse digne de vous. Votre choix peut s'arrêter sur une des douze princesses que votre père retenait captives après avoir égorgé leurs parents; toutes sont belles et sages, et toutes vous apportent en dot un royaume.»

“Prince, the title I have given you indicates your birth: you are the son of King Féroce and Queen Aimée, who until now has been hidden under the appearance of a modest farmer's wife. Your father's name sufficiently indicates his character; when your mother prevented him from killing his brother Indolent and his sister-in-law Nonchalante, he turned his fury upon her: it was I who saved her in a cloud along with her faithful Passerose. And as for you, Princess Violette, your birth equals that of Prince Marvelous; your father and mother are that same King Indolent and Queen Nonchalante, who, having been saved once by your mother, ended up perishing as victims of their own apathy. Since that time, King Féroce has been slaughtered by his subjects, who could no longer bear his cruel yoke; they await you, Prince, to reign over them. I have revealed your existence to them, and I promised them that you would take a bride worthy of you. Your choice may fall upon one of the twelve princesses whom your father held captive after slaughtering their parents; all are beautiful and wise, and all bring you a kingdom as their dowry.”

La surprise avait rendu muet le prince Merveilleux; aux dernières paroles de la fée, il se tourna vers Violette, et, la voyant pleurer:

Surprise had struck Prince Marvelous mute; at the fairy's last words, he turned toward Violette, and, seeing her weep:

«Pourquoi pleures-tu, Violette? Crains-tu que je rougisse de toi, que je n'ose pas témoigner devant toute ma cour la tendresse que tu m'inspires, que je cache ce que tu as fait pour moi, que j'oublie les liens qui m'attachent à toi pour jamais? Crois-tu que je puisse être assez ingrat pour chercher une autre affection que la tienne, et te remplacer par une de ces princesses retenues captives par mon père? Non, chère Violette; jusqu'ici je n'ai vu en toi qu'une soeur; désormais tu seras la compagne de ma vie, ma seule amie, ma femme en un mot. --Ta femme, cher frère! C'est impossible. Comment assoirais-tu sur ton trône une créature aussi laide que ta pauvre Violette? Comment oserais-tu braver les railleries de tes sujets et des rois voisins? Moi-même, comment pourrais-je me montrer au milieu des fêtes de ton retour? Non, mon ami, mon frère, laisse-moi vivre auprès de toi, près de notre mère, seule, ignorée, couverte d'un voile, afin que personne ne me voie et ne puisse te blâmer d'avoir fait un triste choix.»

“Why are you weeping, Violette? Do you fear that I shall blush for you, that I shall not dare to show before all my court the affection you inspire in me, that I shall hide what you have done for me, or that I shall forget the bonds that unite me to you forever? Do you think I could be so ungrateful as to seek another affection than yours, and replace you with one of those princesses held captive by my father? No, dear Violette; until now I have seen in you only a sister; henceforth you shall be the companion of my life, my only friend, in short, my wife.”
—“Your wife, dear brother! That is impossible. How could you seat a creature as ugly as your poor Violette upon your throne? How would you dare face the taunts of your subjects and neighboring kings? As for myself, how could I show my face amid the festivities of your return? No, my friend, my brother, let me live near you, near our mother, alone, unknown, covered with a veil, so that no one may see me or blame you for having made a wretched choice.”

Le prince Merveilleux insista longuement et fortement; Violette avait peine à se commander, mais néanmoins elle résistait avec autant de fermeté que de dévouement. Agnella ne disait rien; elle eût voulu que son fils acceptât ce dernier sacrifice de la malheureuse Violette, et qu'il la laissât vivre près d'elle et près de lui, mais cachée à tous les regards. Passerose pleurait et encourageait tout bas le prince dans son insistance. «Violette, dit enfin le prince, puisque tu te refuses de monter sur le trône avec moi, j'abandonne ce trône et la puissance royale pour vivre avec toi comme par le passé dans la solitude et le bonheur. Sans toi, le sceptre me serait un trop lourd fardeau; avec toi, notre petite ferme me sera un paradis. Dis, Violette, le veux-tu ainsi?

Prince Marvelous insisted at length and with great passion; Violette could scarcely control herself, yet she resisted with as much firmness as devotion. Agnella said nothing; she would have wished her son to accept this last sacrifice from the unfortunate Violette, and to let her live near them, but hidden from every gaze. Passerose wept and quietly encouraged the prince in his persistence. “Violette,” said the prince at last, “since you refuse to ascend the throne with me, I abandon that throne and royal power to live with you as in the past, in solitude and happiness. Without you, the scepter would be too heavy a burden for me; with you, our little farm will be a paradise. Tell me, Violette, is this what you wish?”

--Tu l'emportes, cher frère; oui, vivons ici comme nous avons vécu depuis tant d'années, modestes dans nos goûts, heureux par notre affection.

—“You prevail, dear brother; yes, let us live here as we have lived for so many years, modest in our tastes, happy in our affection.”

--Noble prince et généreuse princesse, dit la fée, vous aurez la récompense de votre tendresse si dévouée et si rare.

—“Noble prince and generous princess,” said the fairy, “you shall have the reward of your devoted and rare affection.

Prince, dans le puits où je vous ai transporté pendant l'incendie, il y a un trésor sans prix pour vous et pour Violette.

"Prince, in the well where I transported you during the fire, there is a priceless treasure for you and for Violette.

Descendez-y, cherchez, et quand vous l'aurez trouvé, apportez-le: je vous en ferai connaître la valeur.» Le prince ne se le fit pas dire deux fois; il courut vers le puits; l'échelle y était encore, il descendit lestement; arrivé au fond, il ne vit rien que le tapis qu'il avait trouvé la première fois. Il examina les parois du puits: rien n'indiquait un trésor. Il leva le tapis et aperçut une pierre noire avec un anneau; il tira l'anneau, la pierre s'enleva et découvrit une cassette qui brillait comme une réunion d'étoiles. «Ce doit être le trésor dont parle la fée», dit-il. Il saisit la cassette; elle était légère comme une coquille de noix. Il s'empressa de remonter, la tenant soigneusement dans ses bras. On attendait son retour avec impatience; il remit la cassette à la fée. Agnella s'écria: «C'est la cassette que vous m'aviez confiée, Madame, et que je croyais perdue dans l'incendie. --C'est la même, dit la fée; voici la clef, prince; ouvrez-la.» Ourson s'empressa de l'ouvrir. Quel ne fut pas le désappointement général quand, au lieu des trésors qu'on s'attendait à en voir sortir, on n'y trouva que les bracelets qu'avait Violette lorsque son cousin l'avait rencontrée endormie dans la forêt, et un flacon d'huile de senteur. La fée les regardait tour à tour et riait de leur stupeur; elle prit les bracelets et les remit à Violette.

Go down into it, search, and when you have found it, bring it here: I will let you know its value." The prince did not need to be told twice; he ran to the well; the ladder was still there, and he climbed down nimbly; having reached the bottom, he saw nothing but the carpet he had found the first time. He examined the walls of the well: nothing indicated a treasure. He lifted the carpet and noticed a black stone with a ring; he pulled the ring, the stone came away and revealed a casket that shone like a cluster of stars. "This must be the treasure the fairy speaks of," he said. He seized the casket; it was as light as a nutshell. He hurried to climb back up, holding it carefully in his arms. Everyone was impatiently awaiting his return; he handed the casket to the fairy. Agnella exclaimed: "That is the casket you entrusted to me, Madam, and which I thought was lost in the fire." --"It is the same one," said the fairy; "here is the key, prince; open it." Ourson hastened to open it. Great was the general disappointment when, instead of the treasures they expected to see come out of it, they found only the bracelets Violette had worn when her cousin found her asleep in the forest, and a bottle of scented oil. The fairy looked at them one after another and laughed at their astonishment; she took the bracelets and handed them back to Violette.

«Ceci est mon présent de noces, ma chère enfant; chacun de ces diamants a la propriété de préserver de tout maléfice la personne qui le porte; et de lui donner toutes les vertus, toutes les richesses, toute la beauté, tout l'esprit et tout le bonheur désirables. Usez-en pour les enfants qui naîtront de votre union avec le prince Merveilleux.»

“This is my wedding gift, my dear child; each of these diamonds has the power to protect the wearer from every evil spell, and to grant them all desirable virtues, riches, beauty, wit, and happiness. Use them for the children who will be born from your union with Prince Marvelous.”

Prenant ensuite le flacon: «Quant au flacon d'huile de senteur, c'est le présent de noces de votre cousin; vous aimez les parfums, celui-ci a des vertus particulières; servez-vous-en aujourd'hui même. Demain je reviendrai vous chercher et vous ramener tous dans votre royaume.

Taking up the bottle next: “As for the bottle of scented oil, it is your cousin's wedding gift; you love perfumes, and this one possesses special properties; use it this very day. Tomorrow I shall return to fetch you and bring you all back to your kingdom.”

--J'ai renoncé à mon royaume, Madame; je veux vivre ici avec ma chère Violette....

—“I have renounced my kingdom, Madam; I wish to live here with my dear Violette...”

--Et qui donc gouvernera votre royaume, mon fils?

—“And who then will govern your kingdom, my son?”

interrompit la reine Aimée. --Ce sera vous, ma mère, si vous voulez bien en accepter la charge», répondit le prince. La reine allait refuser la couronne de son fils, quand la fée la prévint:

interrupted Queen Aimée. “It shall be you, my mother, if you are willing to accept the duty,” replied the prince. The queen was about to refuse her son's crown when the fairy forestalled her:

«Demain nous reparlerons de cela, dit-elle; en attendant, vous, Madame, qui désirez un peu la couronne que vous alliez pourtant refuser, je vous défends de l'accepter avant mon retour; et vous, cher et aimable prince, ajouta-t-elle d'une voix, douce accompagnée d'un regard affectueux, je vous défends de la proposer avant mon retour. Adieu, à demain. Quand il vous arrivera bonheur, mes chers enfants, pensez à votre amie la fée Drôlette.»

“Tomorrow we shall speak of this again,” she said. “In the meantime, you, Madam, who desire the crown a little, though you were about to refuse it, I forbid you to accept it before my return; and you, dear and amiable prince,” she added in a gentle voice, accompanied by an affectionate look, “I forbid you to offer it before my return. Farewell, until tomorrow. Whenever happiness comes to you, my dear children, think of your friend, Fairy Drôlette.”

Elle remonta dans son char; les alouettes s'envolèrent rapidement, et bientôt elle disparut, laissant derrière elle un parfum délicieux.

She stepped back into her chariot; the larks flew off swiftly, and soon she disappeared, leaving behind a delicious fragrance.