I.

I.

Come andò che Maestro Ciliegia, falegname trovò un pezzo di legno che piangeva e rideva come un bambino.

How it happened that Master Cherry, the carpenter, found a piece of wood that cried and laughed like a child.

— C'era una volta....

— Once upon a time....

— Un re! — diranno subito i miei piccoli lettori.

— A king! — my little readers will say at once.

— No, ragazzi, avete sbagliato.

— No, children, you are mistaken.

C'era una volta un pezzo di legno.

Once upon a time there was a piece of wood.

Non era un legno di lusso, ma un semplice pezzo da catasta, di quelli che d'inverno si mettono nelle stufe e nei caminetti per accendere il fuoco e per riscaldare le stanze.

It was not fine wood, but a simple log for the woodpile, the kind that in winter is put into stoves and fireplaces to light the fire and warm the rooms.

Non so come andasse, ma il fatto gli è che un bel giorno questo pezzo di legno capitò nella bottega di un vecchio falegname, il quale aveva nome mastr'Antonio, se non che tutti lo chiamavano maestro Ciliegia, per via della punta del suo naso, che era sempre lustra e paonazza, come una ciliegia matura.

I do not know how it happened, but the fact is that one fine day this piece of wood ended up in the shop of an old carpenter named Master Antonio, though everyone called him Master Cherry because the tip of his nose was always shiny and red, like a ripe cherry.

[Illustrazione: .... sentì una vocina sottile sottile.]

[Illustration: ... he heard a very thin little voice.]

Appena maestro Ciliegia ebbe visto quel pezzo di legno, si rallegrò tutto; e dandosi una fregatina di mani per la contentezza, borbottò a mezza voce:

As soon as Master Cherry saw that piece of wood, he was delighted; and rubbing his hands together in satisfaction, he muttered half‑under his breath:

— Questo legno è capitato a tempo; voglio servirmene per fare una gamba di tavolino. —

— This wood has arrived just in time; I want to use it to make a table leg. —

Detto fatto, prese subito l'ascia arrotata per cominciare a levargli la scorza e a digrossarlo; ma quando fu lì per lasciare andare la prima asciata, rimase col braccio sospeso in aria, perchè sentì una vocina sottile sottile, che disse raccomandandosi:

No sooner said than done, he immediately took up the sharpened axe to start stripping off the bark and shaping it; but when he was about to let the first blow fall, he stopped with his arm suspended in the air, because he heard a very thin little voice pleading:

— Non mi picchiar tanto forte! —

— Don't hit me so hard! —

Figuratevi come rimase quel buon vecchio di maestro Ciliegia!

Imagine how that good old Master Cherry was left!

Girò gli occhi smarriti intorno alla stanza per vedere di dove mai poteva essere uscita quella vocina, e non vide nessuno!

He rolled his bewildered eyes around the room to see where that little voice could possibly have come from, and he saw no one!

Guardò sotto il banco, e nessuno: guardò dentro un armadio che stava sempre chiuso, e nessuno; guardò nel corbello dei trucioli e della segatura, e nessuno; aprì l'uscio di bottega per dare un'occhiata anche sulla strada, e nessuno.

He looked under the workbench, and no one; he looked inside a cupboard that was always kept closed, and no one; he looked in the basket of shavings and sawdust, and no one; he opened the shop door to glance out onto the street, and no one.

O dunque?...

So then?...

— Ho capito; — disse allora ridendo e grattandosi la parrucca — si vede che quella vocina me la son figurata io.

— I understand; — he said then, laughing and scratching his wig — it seems I imagined that little voice.

Rimettiamoci a lavorare. —

Let's get back to work. —

E ripresa l'ascia in mano, tirò giù un solennissimo colpo sul pezzo di legno.

And taking the axe in hand again, he brought it down with a most solemn blow upon the piece of wood.

— Ohi!

— Ouch!

tu m'hai fatto male! — gridò rammaricandosi la solita vocina.

you hurt me! — cried the same little voice in complaint.

Questa volta maestro Ciliegia restò di stucco, cogli occhi fuori del capo per la paura, colla bocca spalancata e colla lingua giù ciondoloni fino al mento, come un mascherone da fontana.

This time Master Cherry was petrified, his eyes popping out of his head with fear, his mouth wide open and his tongue hanging down to his chin like a fountain gargoyle.

Appena riebbe l'uso della parola, cominciò a dire tremando e balbettando dallo spavento:

As soon as he regained the use of speech, he began to say, trembling and stammering with fright:

— Ma di dove sarà uscita questa vocina che ha detto ohi?...

— But where could that little voice that said ouch have come from?...

Eppure qui non c'è anima viva.

And yet there is not a living soul here.

Che sia per caso questo pezzo di legno che abbia imparato a piangere e a lamentarsi come un bambino?

Could it possibly be this piece of wood that has learned to cry and complain like a child?

Io non lo posso credere.

I can't believe it.

Questo legno eccolo qui; è un pezzo di legno da caminetto, come tutti gli altri, e a buttarlo sul fuoco, c'è da far bollire una pentola di fagioli....

Here is this wood; it's a piece of firewood like all the others, and throwing it on the fire would be enough to boil a pot of beans....

O dunque?

Well then?

Che ci sia nascosto dentro qualcuno?

Could there be someone hidden inside?

Se c'è nascosto qualcuno, tanto peggio per lui.

If there's someone hidden inside, so much the worse for him.

Ora l'accomodo io! —

Now I'll fix it! —

E così dicendo, agguantò con tutt'e due le mani quel povero pezzo di legno, e si pose a sbatacchiarlo senza carità contro le pareti della stanza.

And so saying, he grabbed that poor piece of wood with both hands and began to beat it mercilessly against the walls of the room.

Poi si messe in ascolto, per sentire se c'era qualche vocina che si lamentasse.

Then he listened carefully to hear if there was any little voice complaining.

Aspettò due minuti, e nulla; cinque minuti, e nulla; dieci minuti, e nulla!

He waited two minutes, and nothing; five minutes, and nothing; ten minutes, and nothing!

— Ho capito — disse allora sforzandosi di ridere e arruffandosi la parrucca — si vede che quella vocina che ha detto _ohi_, me la son figurata io!

— I

Rimettiamoci a lavorare. —

Let's get back to work. —

E perchè gli era entrato addosso una gran paura, si provò a canterellare per farsi un po' di coraggio.

And because a great fear had come over him, he tried to hum a little tune to give himself some courage.

Intanto, posata da una parte l'ascia, prese in mano la pialla, per piallare e tirare a pulimento il pezzo di legno; ma nel mentre che lo piallava in su e in giù, sentì la solita vocina che gli disse ridendo:

Meanwhile, having set the axe aside, he took the plane in his hand to plane and smooth the piece of wood; but while he was planing it back and forth, he heard the usual little voice say to him, laughing:

— Smetti!

— Stop!

tu mi fai il pizzicorino sul corpo! —

you're tickling my body! —

Questa volta il povero maestro Ciliegia cadde giù come fulminato.

This time the poor Master Cherry fell down as if struck by lightning.

Quando riaprì gli occhi, si trovò seduto per terra.

When he reopened his eyes, he found himself sitting on the ground.

Il suo viso pareva trasfigurito, e perfino la punta del naso, di paonazza come era quasi sempre, gli era diventata turchina dalla gran paura.

His face seemed transfigured, and even the tip of his nose, which was usually purplish, had turned blue from the great fear.