Maometto.

Maometto.

Maometto, col suo bell'elmo lucente in capo, si arrampicò traverso i pini folti e scuri, da cui esalava acuto odore di resina.

Maometto, with his fine shiny helmet on his head, climbed through the dense, dark pines, which gave off a sharp scent of resin.

Un leggiero soffio di vento faceva dondolar quelle braccia protese in giro e tratto tratto fischiava in alto con un tono misterioso e beffardo.

A light breath of wind made those outstretched branches sway all around and every so often whistled up high with a mysterious and mocking tone.

La Roncaglia era deserta.

La Roncaglia was deserted.

--Oh!

“Oh!

oh!--mormorò Maometto.--Che il diavolo ci voglia guastare la festa?--E si fermò un momento spiando al di sopra del bosco.

oh!” muttered Maometto. “Could the devil want to spoil our fun?” And he stopped for a moment, peering above the woods.

Tra i pini scorgevasi qualche lembo di cielo sbiadito, cinereo, uniforme, presago di temporale.

Between the pines, a few patches of pale, ashen, uniform sky could be seen, foreboding a storm.

Un lampo rapido rosseggiò entro il padiglione dei rami: il vento crebbe.

A quick flash of lightning glowed red within the canopy of branches; the wind grew.

Allora Maometto raddoppiò la corsa.

Then Maometto redoubled his pace.

I tronchi secchi degli abeti minacciavano di afferrargli l'elmo e portarglielo via: egli dovette premerlo su la nuca, si fermò per rendersi più piccolo e sollevò con la sinistra il fodero dello squadrone affinchè non gli impedisse le gambe.

The dry trunks of the fir trees threatened to grab his helmet and carry it away; he had to press it down on the nape of his neck, crouched to make himself smaller, and lifted the scabbard of his cavalry sword with his left hand so it wouldn't get in the way of his legs.

Lizzola buia e seria, in vetta alla Roncaglia, s'accoccolava sul verde, piena di salute e di tranquillità; quei comignoli fumavano tutti insieme e le vecchie muraglie solcate da screpolature grigie parevano guardarsi intorno con aria sonnolenta.

Lizzola, dark and solemn atop the Roncaglia, nestled on the greenery, full of health and tranquility; those chimneys were all smoking together, and the old walls, lined with gray cracks, seemed to look around with a sleepy air.

Il soldato, a lunghi passi, traversò la prateria e giunse al paese.

The soldier crossed the meadow with long strides and reached the village.

La siepe di biancospino lo arrestò: un enorme pero carico di frutta acerbe lo accolse tremolando sotto il proprio fogliame.

The hawthorn hedge brought him to a stop; a huge pear tree laden with unripe fruit welcomed him, trembling beneath its foliage.

--Caterina!--susurrò il soldato.--Fai presto.

“Caterina!” whispered the soldier. “Hurry up.

Non c'è tempo da perdere.

There is no time to lose.

Sta per venir giù l'acqua a secchie.

It's about to pour in buckets.

Se mi bagno, addio festa.

If I get soaked, so long to the party.

E che figura farei?

And what a sight I would be!”

Infatti da ogni parte l'orizzonte erasi coperto di nuvole color piombo, gravi di pioggia, e soltanto al di sopra della vallata cadeva una luce bianca bianca, forte, che bruciava gli occhi.

Indeed, on all sides the horizon was covered with lead-colored clouds, heavy with rain, and only above the valley fell a stark, intensely white light that burned the eyes.

Caterina sbucò lentamente fuor della siepe e rivolse uno sguardo timido verso la casa piccola e tacita, al primo piano della quale i tre vetri della finestrina brillavano riflettendo le tinte dell'iride.

Caterina slowly emerged from the hedge and cast a timid glance toward the small, silent house, on the first floor of which the three panes of the tiny window gleamed, reflecting the colors of the rainbow.

--Se papà ci trova siam fritti!--proruppe ella.--Ah!

“If Papa finds us, we're done for!” she burst out. “Ah!

Paolo, anche, stamani ha parlato di te.

Paolo talked about you this morning, too.

Ti ha visto ronzare domenica scorsa vicino al cortile e dice che vuol fartela pagare.

He saw you lingering near the courtyard last Sunday and says he wants to make you pay for it.

Bisognerà che cerchiamo un altro mezzo: questo è troppo pericoloso.

We'll have to find another way; this is too dangerous.

Abbi pazienza, Paolo.

Be patient, Paolo.”

Fammi il piacere.

Do me a favor.

Lasciami pensarci: ho una bella idea, vedrai.

Let me think about it; I have a great idea, you'll see.

Adesso è impossibile; va via, ti dico... tremo dalla paura!

Right now it's impossible; go away, I tell you... I'm trembling with fear!

Maometto scosse il capo con un sorriso mesto ma calmo.

Maometto shook his head with a sad but calm smile.

Egli era sicuro del fatto suo.

He was sure of himself.

Parlerebbe e farebbe in modo da togliere le difficoltà.

He would talk and see to it that the difficulties were removed.

Ma non avrebbe mai rinunciato, no, a volerle bene.

But he would never give up loving her, no.

Piuttosto morire.

He would rather die.

Benvenuto era un imbecille.

Benvenuto was a fool.

Non sapeva le sue convenienze; rifiutava un partito di quelli che ce ne son pochi.

He didn't know what was good for him; he was turning down a match, the likes of which are rare.

E, non faceva per dire, ma la sua famiglia era in buone condizioni.

And, not to brag, but his family was well-off.

Dote?

Dowry?

che gli importava della dote?

what did he care about a dowry?

i denari non valgono proprio niente, per Dio!

money is worth nothing at all, by God!

Meglio una pitocca, a cui si vuol bene, che una principessa brutta e vecchia la quale abbia una cassa di marenghi.

Better a beggar girl whom you love than an ugly, old princess with a chest full of gold coins.

Stesse tranquilla.

She should rest assured.

Ci pensasse, era giusto, ma non dubitasse nè anche un momento che il suo Paolo...

She should think about it, that was right, but she shouldn't doubt for even a moment that her Paolo...

Qui un fragoroso colpo di tuono gli troncò le parole.

Here a thunderous clap of thunder cut off his words.

Poscia larghe goccie di pioggia cominciarono a precipitarsi intorno, spesse e dure, facendo curvar le foglioline sotto la loro percossa e crepitando come carta stropicciata.

Then large drops of rain began to pour down all around, thick and hard, bending the small leaves under their strike and crackling like crumpled paper.

--Ahi!--disse Maometto guardandosi la giubba seminata di macchie umide.--Bisogna cavarcela.

“Ouch!” said Maometto, looking at his jacket speckled with wet spots. “I have to get out of here.

Basta, Caterina.

Enough, Caterina.

Quando ti rivedrò?

When will I see you again?

Domenica scendi a Bondione?

Are you going down to Bondione on Sunday?

chi sa mai che potremo discorrere.

who knows, maybe we'll be able to talk.

Addio.

Goodbye.”

E fece per allontanarsi.

And he made as if to leave.

In quella un rumor di imposte sbattute si udì alla piccola finestrina; i vetri ne furono aperti e, mentre il tuono rimbombava più forte che mai, fuori del davanzale Benvenuto gridava minaccie inintelligibili trinciando le mani per aria.

At that moment the sound of banging shutters was heard at the small window; the panes were thrown open and, while the thunder rumbled louder than ever, Benvenuto shouted unintelligible threats out over the sill, waving his hands in the air.

Caterina sparve sùbito e Maometto, con l'elmo su gli occhi, si rannicchiò rapidamente e scappò via lungo la siepe che lo nascondeva.

Caterina vanished immediately and Maometto, with his helmet over his eyes, quickly ducked down and ran off along the hedge that concealed him.

Don Rocco esultava.

Don Rocco was exultant.

Nel pomeriggio il più bel sole italiano aveva messo in fuga le nuvole e l'orizzonte azzurro sorrideva senza una ruga.

In the afternoon, the finest Italian sun had put the clouds to flight, and the blue horizon smiled without a wrinkle.

La campanella suonò a distesa annunziando i vespri: sul piccolo sagrato si raccolsero centinaia di uomini venuti anche di lontano, cioè da Passevra e Fiumenero: le donne, coi grossi scialli in capo, avevano invaso la chiesetta da cui usciva un'acre fragranza d'incensi.

The bell pealed out, announcing vespers; hundreds of men gathered on the small churchyard, having come even from afar—that is, from Passevra and Fiumenero—while the women, with heavy shawls over their heads, had filled the little church from which a pungent fragrance of incense drifted out.

Tutti erano felici; quella pioggia aveva rinfrescato la temperatura e allargato le anime.

Everyone was happy; that rain had cooled the temperature and lifted their spirits.

Ma al terzo segno ecco un gridìo confuso e immenso di fanciulli i quali, correndo, portavano la notizia che venivano.

But at the third chime, there came a loud, confused shouting from the children who, running, brought the news that they were coming.

Chi, venivano?

Who was coming?

Anzitutto Michel Magro, compassato, con un pennacchio nel cappello di feltro, una fascia gialla traverso il petto e un tamburo alto mezzo metro che gli dondolava su le ginocchia.

First of all Michel Magro, solemn, with a plume in his felt hat, a yellow sash across his chest, and a half-meter-tall drum swinging on his knees.

Egli picchiava sistematicamente quella povera antica pelle d'asino la quale, tarlata in molti luoghi e unta d'olio, dava un suono fievole e monotono appena sensibile dieci passi distante.

He systematically beat that poor, old donkey skin which, worm-eaten in many places and smeared with oil, gave off a faint, monotonous sound barely audible ten paces away.

In ispecie perchè i fanciulli non cessavano di vociare e saltare, percotendo le suole di legno contro il selciato, ed anche le donne si unirono a quel fracasso con le insensate risa, poi vi si unirono persin gli uomini, indotti dallo spettacolo insolito.

Especially because the children did not cease shouting and jumping, thumping their wooden soles against the pavement, and even the women joined in that racket with foolish laughter, followed eventually by the men themselves, drawn by the unusual sight.

Perocchè, dietro a Michel Magro, comparve tosto una squadra di ventitre guardie nazionali col berretto a larga visiera, il camiciotto greggio e i cinturini bianchi.

For behind Michel Magro, a squad of twenty-three national guardsmen soon appeared, wearing wide-visored caps, unbleached smocks, and white belts.

Esse portavano su la spalla sinistra il fucile ad avancarica sormontato dallo stopaccio rosso che serrava la canna: e le canne, di fresco ripulite col pomice dalla ruggine, raggiavano, al sole pomeridiano con una civetteria graziosa di roba vecchia e disusata la quale dopo molti anni, venti anni, ritorna ancora una volta alla luce.

They carried muzzle-loading rifles on their left shoulders, topped with the red plug that sealed the barrel; and the barrels, freshly cleaned of rust with pumice stone, gleamed in the afternoon sun with the charming coquetry of old, disused things returning to light once more after many years—twenty years.

Il municipio che da un pezzo custodiva quegli arnesi fuor di moda in una cantina, entro casse di larice, aveva permesso che per l'occasione si tirassero in ballo, tanto da contentar via i buoni montanari smaniosi di fare una innocente smargiassata.

Town hall, which had long stored those outdated implements in a cellar inside larchwood crates, had allowed them to be brought out for the occasion, just enough to satisfy the good mountaineers eager to indulge in an innocent display of bravado.

Nè basta.

And that wasn't all.

Alla destra del plotone, che procedeva con ordine ed al passo, vedevasi Maometto, creato per quel giorno direttore della festa in luogo del tenente; egli portava in testa l'elmo arcuato, sul pelo nero del quale sfavillava in acciaio la croce sabauda: la giubba militare, diventata un po' stretta, delineava il robusto profilo del suo torace e il fodero picchiava ad ogni movimento contro i calzoni di fustagno, con una cadenza misurata e precisa.

To the right of the platoon, which advanced in order and in step, stood Maometto, appointed for that day as director of the festival in place of the lieutenant; he wore the arched helmet on his head, on whose black fur the Savoy cross gleamed in steel; his military jacket, grown a bit tight, outlined the robust frame of his chest, and the scabbard knocked against his fustian trousers with every movement in a measured, precise rhythm.

Quanto alla spada egli la sollevava ignuda appoggiata alla clavicola, come sogliono gli officiali alle rassegne.

As for the sword, he carried it drawn and resting against his collarbone, as officers do at parades.

Nulla di più seducente: era una cosa da scoppiar dalle risa.

Nothing could be more captivating; it was enough to make one burst out laughing.

In conclusione tutti quegli uomini si schierarono in fila dinanzi alla chiesetta: aspettarono pazientemente che i vespri finissero e, quando la campanella diede il primo tocco della benedizione, Maometto alzò la spada, la scosse da destra a manca, si ritirò di qualche metro ed una salva di fucileria, pim, pum, pam, partì impetuosamente, sì che le orecchie ne rimasero intronate per un pezzo.

In short, all those men lined up in front of the little church; they waited patiently for vespers to end, and when the bell struck the first chime of the blessing, Maometto raised his sword, waved it from right to left, stepped back a few meters, and a volley of gunfire—bang, boom, pow—went off impetuously, leaving everyone's ears ringing for a good while.

Frattanto Don Rocco ebro di gioia impartiva dall'altare la benedizione e Benvenuto, che la sapeva lunga, preso da canto un fanciulletto dagli occhi vivaci, mormoravagli alcune parole misteriose poi mandavalo giù dalla Roncaglia a perdifiato.

Meanwhile Don Rocco, drunk with joy, was bestowing the blessing from the altar, and Benvenuto, who knew a thing or two, drew aside a bright-eyed little boy, whispered a few mysterious words to him, and sent him running down from the Roncaglia at breakneck speed.

Magnifica fu la serata.

The evening was magnificent.

Il sole tramontava dietro le montagne che sorgono di fianco a Lizzola e ancora la via, la piazza, i cortiletti erano pieni di gente che schiamazzava con grande contentezza.

The sun was setting behind the mountains rising beside Lizzola, and the street, the square, and the small courtyards were still full of people shouting in high spirits.

Le guardie nazionali sbandate di qua e di là discorrevano molto animatamente, gonfie di buon vino e di vanagloria, perocchè da un pezzo non facevano più quella figura.

The national guardsmen, scattered here and there, talked animatedly, puffed up with good wine and vain pride, for it had been a long time since they had cut such a figure.

Quanto a Michel Magro, egli stava mostrando il cuoio, le corde, gli orli del tamburo ai giovani e volentieri si prestava a suonar sù qualche marcia.

As for Michel Magro, he was showing off the leather, the ropes, and the rims of the drum to the youths, gladly offering to play a few marches.

Ma di lui ridevano: e specialmente le donne se ne prendevano spasso vedendo la serietà che metteva nel suo offizio.

But they laughed at him; especially the women, who took great amusement in seeing the seriousness he put into his duties.

Maometto era il più ricercato.

Maometto was the most sought-after.

Mezzo in cimberli egli girava per il paese insieme con due amici, strascinando per terra il fodero dello squadrone, lanciando occhiate e facezie da tutte le parti con l'elmo su la nuca e la faccia sudata.

Half-tipsy, he walked around the village together with two friends, dragging the scabbard of his cavalry sword along the ground, casting glances and jokes in every direction with his helmet pushed back on his neck and a sweaty face.

Come se la godeva!

How he was enjoying himself!

era stata una bella trovata, per bacco, quella del signor cappellano!

that had been a grand idea, by Bacchus, on the part of the chaplain!

Si aveva avuto almeno l'occasione di scherzare un poco e di passare un'ora deliziosa.

At least they had found an opportunity to joke around a little and spend a delightful hour.

Ma che miseria d'Egitto!

Forget all the misery!

ma che guerra!

forget the war!

ma che fame!

forget the hunger!

ma che!... non c'era niente al mondo che pagasse una simile baldoria.

forget it all!... there was nothing in the world that could top such a merrymaking.

Maometto fu quasi portato all'osteria.

Maometto was practically carried to the tavern.

Là si giuocava a briscola; alcuni lo vollero compagno in una partita; si versò ancora da bere: egli accettò, giocò, cantò.

There, they were playing briscola; some wanted him as a partner in a game; more drinks were poured; he accepted, played, and sang.

Ma un gioco se è bello deve durar poco e anche questa volta la troppa allegria degenerò in un alterco.

But all good things must come to an end, and this time, too, excessive merriment degenerated into an argument.

Poichè, all'ombra presso la cappa del camino ove bollivano alcuni intingoli straordinari, Benvenuto beveva il suo boccale da uomo tranquillo e regolato.

For in the shade near the mantle of the fireplace where some special stews were simmering, Benvenuto was drinking his mug of wine like a quiet, orderly man.

Mentre la cucina pareva tremare agli scoppî d'ilarità ed al frastuono di tutti quei monelli, il vecchio si alzò con malumore e venne ad osservar la partita.

While the kitchen seemed to shake with outbursts of laughter and the racket of all those rascals, the old man rose grumpily and came over to watch the game.

Maometto perdeva.

Maometto was losing.

Ogni volta che i suoi avversari facevano qualche punto egli bestemmiava per abitudine.

Every time his opponents scored points, he swore out of habit.

--Sei una canaglia, tu--gridò ad uno di essi.--Tu mi rubi il boccale!

“You're a scoundrel, you,” he shouted at one of them. “You're stealing my drink!

non si fa così a giocare, ohe!

that's no way to play, hey!

stai attento che ti prendo il tre di picche.

watch out, or I'll take your three of spades.”

Tutti ridevano.

Everyone laughed.

La sua gioia comunicavasi agli altri.

His joy was contagious.

--Maometto è filosofo--diceva uno.

“Maometto is a philosopher,” someone said.

--Sa che si è giovani una volta sola--aggiungeva un secondo.

“He knows you're only young once,” added a second.

--Chi perde al giuoco....--susurrava un terzo.

“Unlucky at cards...” whispered a third.

E gli amici a finir la frase in coro.

And his friends finished the phrase in unison.

Benvenuto dal suo posto li guardò in faccia, freddo freddo, avendo inteso l'allusione.

Benvenuto, from his spot, looked them straight in the face, cold as ice, having understood the allusion.

--Ebbene, sì--proseguiva Maometto come se si trattasse d'una cosa naturale.--Faccio per un discorrere, che a dispetto di chiunque io condurrò a termine quello che devo.

“Well, yes,” Maometto continued, as if it were the most natural thing in the world. “I'm just saying that, in spite of anyone, I will carry out what I must.

Ciò che mi piace mi piace e son padrone io.

What I like, I like, and I am my own master.

Ma che padri, ma che madri, ma che il diavolo se li porti!... ecco un bel mazzo: allegro, compare!...

Fathers be damned, mothers be damned, the devil take them all!... here's a fine hand: cheer up, mate!...

Che il diavolo se li porti via!

May the devil carry them off!

o i capricci dei vecchi saranno un vangelo per noi e, se uno ha la testa dura, dovrò ungergliela col burro?

or are the whims of the old folks to be gospel for us, and if someone is stubborn, am I supposed to butter him up?

Sono uscito di tutela da un pezzo.

I came of age a long time ago.

E nè i mustacchi lunghi, nè la barba bianca mi faranno tornare indietro.

And neither long mustaches nor a white beard will make me turn back.

Ho ragione o no?

Am I right or not?”

Benvenuto gli mise una mano su la schiena.

Benvenuto put a hand on his back.

--A proposito--disse:--vogliam discorrere di qualche cosa.

“By the way,” he said, “let's talk about a few things.

E non farmi il gradasso, vedi, perchè con un calcio io ti mando a Bondione e t'insegno a trattar con la gente...

And don't act like a bully with me, you see, because with one kick I'll send you straight to Bondione and teach you how to deal with people...”

Maometto si rizzò.

Maometto stood up straight.

--Questo poi... ci spiegheremo un poco, vecchio barbogio.

“Now hold on... let's get things straight, you old senile fool.”

--Spieghiamoci pure--aggiunse l'altro.--Io ti ripeto che non ho paura di nessuno.

“Let's get things straight then,” added the other. “I repeat to you that I'm not afraid of anyone.”

--Che significa ciò?--mormorò Maometto.

“What is that supposed to mean?” muttered Maometto.

E i suoi occhi mandavano fiamme.

And his eyes flashed fire.

Michel Magro, seduto sul tamburo, da parte, bisbigliava:

Michel Magro, seated off to the side on his drum, whispered:

--Ohe, ohe!

“Whoa, whoa!

che la vada a finir mica bene?

could this end badly?”

Ma in quella si aperse improvvisamente l'uscio di strada e una delle guardie si lanciò dentro gridando con voce soffocata:

But at that moment the street door burst open, and one of the guards rushed inside, shouting in a stifled voice:

--Maometto, Maometto, scappa!

“Maometto, Maometto, run!

I carabinieri!... hanno saputo... son qui... ti metteranno in prigione!

The carabinieri!... they found out... they're here... they'll put you in prison!

sai, la spada, l'elmo... non si poteva... scappa, ti dico!

you know, the sword, the helmet... it wasn't allowed... run, I tell you!”

Maometto, sbalordito, atterrito, non volle udire altro: diede quattro urtoni a destra e sinistra, corse alla porta del cortile e via, come il vento, come un'anima dannata, in mezzo ai portici, agli orti, alle siepi, alle piante.

Maometto, bewildered and terrified, did not want to hear another word: he gave a few hard shoves to the right and left, ran to the courtyard door and was off, like the wind, like a damned soul, through the porticoes, the gardens, the hedges, and the plants.

--Anche questa!

“Now this!

o che diavolo; anche questa mi doveva capitare!--brontolava.

what the devil; this had to happen to me too!” he grumbled.

E giù, febbrilmente, sdrucciolando su l'erba umida, incespicando nei sassi, brancolando tra le siepi ed i muri.

And down he went, feverishly, slipping on the damp grass, stumbling over stones, groping his way between hedges and walls.

Sudava dal capo ai piedi e lo squadrone andandogli nelle gambe minacciava di farlo cadere a precipizio.

He was sweating from head to toe, and the cavalry sword, getting tangled in his legs, threatened to make him fall headlong.

Passò davanti la casa di suo cognato; era chiusa e non potè entrare.

He passed in front of his brother-in-law's house; it was closed and he could not enter.

Chiamò leggiermente:--Giuseppe!

He called out softly: “Giuseppe!”

Ma Giuseppe dormiva il terzo sonno e non avrebbe udito nè anche un colpo di cannone.

But Giuseppe was in a deep sleep and wouldn't have heard even a cannon shot.

Come fare adunque?

What to do then?

avanti ancora; qualcheduno lo aiuterebbe, per bacco.

onward again; someone would help him, by Bacchus.

E già, sgusciato alla svelta sotto i pini, era arrivato presso il vicolo che metteva alla propria casa, quando gli parve di scorgere due ombre nere, in piedi, a venti passi da sè.

And already, having quickly slipped under the pines, he had arrived near the alley that led to his own house, when he thought he saw two black shadows, standing, twenty paces away from him.

--Son caduto in bocca al lupo?--pensò trattenendo il fiato, ansante, tremante dalla paura.

“Have I fallen into the jaws of the wolf?” he thought, holding his breath, panting, trembling with fear.

E difatti le due ombre, d'accordo, si mossero all'improvviso contro di lui.

And in fact, the two shadows, as if in agreement, suddenly moved toward him.

Non istette certo ad attenderle, ma spiccò un altro salto e via nuovamente di galoppo, come se avesse il diavolo alle calcagna.

He certainly didn't stay to wait for them, but took another leap and was off galloping again, as if he had the devil at his heels.

Ed aveva girato a destra la parte posteriore della chiesa picchiando una spallata contro lo spigolo del campanile, quando fu colpito da una luminosa idea e senz'altro scavalcò la siepe.

And he had turned right around the back of the church, bumping his shoulder against the corner of the bell tower, when he was struck by a bright idea and without hesitation climbed over the hedge.

Stavagli in faccia la casetta di Benvenuto, sbarrando quella finestruola a tre vetri da cui veniva fuori uno sbadiglio di luce rossa.

Before him stood Benvenuto's little house, opening wide that small three-paned window from which a yawn of red light emerged.

Nel medesimo tempo egli si sentì stringere al braccio da qualcuno che lo attirava adagio adagio nel corridoio ed una voce femminile, carezzevole e turbata, gli mormorò all'orecchio:

At the same time he felt his arm grabbed by someone who was slowly, slowly drawing him into the corridor, and a female voice, caressing and troubled, murmured in his ear:

--Ah!

“Ah!

sapeva bene, Paolo, sapeva bene!

I knew it well, Paolo, I knew it well!”

La cucina era buia e silenziosa; le porte chiuse e sicure; nell'aria fiutavasi quell'odore allegro di cenere spenta che sale dal focolare i giorni di festa.

The kitchen was dark and silent; the doors closed and secure; in the air one could smell that cheerful odor of extinguished ash that rises from the hearth on feast days.

--L'ho scappata per miracolo, sai, Caterina?--disse Maometto tranquillandosi a poco a poco e respirando.

“I escaped by a miracle, you know, Caterina?” said Maometto, calming down little by little and catching his breath.

Poi sedettero entrambi sopra il secondo gradino della scala di legno e chiacchierarono lungamente a bassa voce.

Then they both sat down on the second step of the wooden staircase and chatted for a long time in low voices.

Assai tardi, verso mezzanotte, Benvenuto rincasò.

Very late, around midnight, Benvenuto returned home.

Era alticcio e di buon umore.

He was tipsy and in a good mood.

Fece scricchiolar sotto i passi incerti e pesanti il legno della scala, entrò in camera, accese il lume e si svestì per coricarsi.

He made the wood of the stairs creak under his uncertain, heavy steps, entered his room, lit the lamp, and undressed to go to bed.

Sperava che Caterina non lo sentirebbe.

He hoped that Caterina wouldn't hear him.

Ma ella, benchè mezza addormentata, lo sentì egualmente.

But she, although half asleep, heard him anyway.

Aperse un occhio, sollevò la testa sul guanciale e domandò come in sogno:

She opened one eye, lifted her head on the pillow, and asked as if in a dream:

--E i carabinieri?

“And the carabinieri?”

Benvenuto ammorzò il lume in quel momento.

Benvenuto put out the lamp at that moment.

Non rispose, ma pensò tutto inquieto mentre la testa gli girava:

He did not answer, but thought nervously as his head spun:

--O che ci sarebbero anche i carabinieri, adesso?

“Oh, could there be carabinieri now, too?”