NUESTRO PRIMER CIGARRO

OUR FIRST CIGAR

Ninguna época de mayor alegría que la que nos proporcionó a María y a mí, nuestra tía con su muerte.

No period brought María and me greater joy than the one our aunt gave us with her death.

Inés volvía de Buenos Aires, donde había pasado tres meses.

Inés was returning from Buenos Aires, where she had spent three months.

Esa noche, cuando nos acostábamos, oímos que Inés decía a mamá:

That night, as we were going to bed, we heard Inés say to Mom:

--¡Qué extraño!...

"How strange!..."

Tengo las cejas hinchadas.

"My eyebrows are swollen."

Mamá examinó seguramente las cejas de tía, pues después de un rato contestó:

Mom must have examined Aunt's eyebrows, because after a moment she replied:

--Es cierto...

"It's true..."

¿No sientes nada?

Don't you feel anything?

--No... sueño.

"No... just sleepy."

Al día siguiente, hacia las dos de la tarde, notamos de pronto fuerte agitación en casa, puertas que se abrían y no se cerraban, diálogos cortados de exclamaciones, y semblantes asustados.

The next day, around two in the afternoon, we suddenly noticed great commotion in the house, doors opening and not closing, conversations interrupted by exclamations, and frightened faces.

Inés tenía viruela, y de cierta especie hemorrágica que vivía en Buenos Aires.

Inés had smallpox, and of a certain hemorrhagic strain present in Buenos Aires.

Desde luego, a mi hermana y a mí nos entusiasmó el drama.

Naturally, my sister and I were thrilled by the drama.

Las criaturas tienen casi siempre la desgracia de que las grandes cosas no pasen en su casa.

Children almost always have the misfortune of big things not happening at their house.

Esta vez nuestra tía--¡casualmente nuestra tía!--¡enferma de viruela!

This time our aunt—coincidentally our aunt!—was sick with smallpox!

Yo, chico feliz, contaba ya en mi orgullo la amistad de un agente de policía, y el contacto con un payaso que saltando las gradas había tomado asiento a mi lado.

I, a happy child, already boasted the friendship of a police officer, and contact with a clown who, jumping over the bleachers, had taken a seat beside me.

Pero ahora el gran acontecimiento pasaba en nuestra propia casa; y al comunicarlo al primer chico que se detuvo en la puerta de calle a mirar, había ya en mis ojos la vanidad con que una criatura de riguroso luto pasa por primera vez ante sus vecinillos atónitos y envidiosos.

But now the great event was taking place in our own house; and as I shared the news with the first kid who stopped at the street door to look, my eyes already held the vanity with which a child in deep mourning passes for the first time before their astonished and envious little neighbors.

Esa misma tarde salimos de casa, instalándonos en la única que pudimos hallar con tanta premura, una vieja quinta de los alrededores.

That very afternoon we left the house, moving into the only place we could find on such short notice, an old estate on the outskirts.

Una hermana de mamá, que había tenido viruela en su niñez, quedó al lado de Inés.

One of Mom's sisters, who had had smallpox in her childhood, stayed by Inés's side.

Seguramente en los primeros días mamá pasó crueles angustias por sus hijos que habían besado a la virolenta.

Surely during the first few days Mom suffered cruel anguish over her children who had kissed the smallpox victim.

Pero en cambio nosotros, convertidos en furiosos Robinsones, no teníamos tiempo para acordarnos de nuestra tía.

We, on the other hand, turned into wild Robinsons, had no time to remember our aunt.

Hacía mucho tiempo que la quinta dormía en su sombrío y húmedo sosiego.

The estate had long been sleeping in its gloomy and damp quietude.

Naranjos blanquecinos de diaspis; duraznos rajados en la horqueta; membrillos con aspecto de mimbres; higueras rastreantes a fuerza de abandono, aquello daba, en su tupida hojarasca que ahogaba los pasos, fuerte sensación de paraíso.

Orange trees whitish with scale insects; peach trees split at the fork; quincetrees resembling osiers; fig trees creeping out of sheer neglect—all of it gave, in its thick foliage that muffled our footsteps, a strong feeling of paradise.

Nosotros no éramos precisamente Adán y Eva; pero sí heroicos Robinsones, arrastrados a nuestro destino por una gran desgracia de familia: la muerte de nuestra tía, acaecida cuatro días después de comenzar nuestra exploración.

We were not exactly Adam and Eve; but we were indeed heroic Robinsons, swept to our fate by a great family tragedy: the death of our aunt, which occurred four days after we began our exploration.

Pasábamos el día entero huroneando por la quinta bien que las higueras, demasiado tupidas al pie, nos inquietaran un poco.

We spent the whole day ferreting about the estate, even if the fig trees, far too dense at their bases, unsettled us a little.

El pozo también suscitaba nuestras preocupaciones geográficas.

The well also aroused our geographical concerns.

Era éste un viejo pozo inconcluso, cuyos trabajos se habían detenido a los catorce metros sobre el fondo de piedra, y que desaparecía ahora entre los culantrillos y doradillas de sus paredes.

This was an old, unfinished well, work on which had stopped at fourteen meters down on the stone bottom, and which now disappeared among the maidenhair and golden ferns of its walls.

Era, sin embargo, menester explorarlo, y por vía de avanzada logramos con infinitos esfuerzos llevar hasta su borde una gran piedra.

It was, nevertheless, necessary to explore it, and by way of an advance party we managed, with infinite effort, to haul a large rock right up to its edge.

Como el pozo quedaba oculto tras un macizo de cañas, nos fué permitida esta maniobra sin que mamá se enterase.

Since the well was hidden behind a thicket of canes, we were able to carry out this maneuver without Mom finding out.

No obstante, María, cuya inspiración poética primó siempre en nuestras empresas, obtuvo que aplazáramos el fenómeno hasta que una gran lluvia, llenando el pozo, nos proporcionara satisfacción artística, a la par que científica.

However, María, whose poetic inspiration always prevailed in our endeavors, persuaded us to postpone the phenomenon until a heavy rain, filling the well, would afford us artistic as well as scientific satisfaction.

Pero lo que sobre todo atrajo nuestros asaltos diarios fué el cañaveral.

But what attracted our daily assaults above all else was the reed bed.

Tardamos dos semanas enteras en explorar como era debido aquel diluviano enredo de varas verdes, varas secas, varas verticales, varas dobladas, atravesadas, rotas hacia tierra.

It took us two whole weeks to properly explore that primeval tangle of green stalks, dry stalks, vertical stalks, bent ones, crisscrossed ones, broken down toward the ground.

Las hojas secas, detenidas en su caída, entretejían el macizo, que llenaba el aire de polvo y briznas al menor contacto.

The dry leaves, caught in their fall, interwove the thicket, which filled the air with dust and chaff at the slightest touch.

Aclaramos el secreto, sin embargo; y sentados con mi hermana en la sombría guarida de algún rincón, bien juntos y mudos en la semioscuridad, gozamos horas enteras el orgullo de no sentir miedo.

We unraveled its secret, however; and sitting with my sister in the shadowy hideout of some corner, close together and silent in the semi-darkness, we relished for hours on end the pride of feeling no fear.

Fué allí donde una tarde, avengonzados de nuestra poca iniciativa, inventamos fumar.

It was there that one afternoon, ashamed of our lack of initiative, we invented smoking.

Mamá era viuda; con nosotros vivían habitualmente dos hermanas suyas, y en aquellos momentos un hermano, precisamente el que había venido con Inés de Buenos Aires.

Mom was a widow; two of her sisters usually lived with us, and at that time a brother, precisely the one who had come with Inés from Buenos Aires.

Este nuestro tío de veinte años, muy elegante y presumido, habíase atribuído sobre nosotros dos cierta potestad que mamá, con el disgusto actual y su falta de carácter, fomentaba.

This twenty-year-old uncle of ours, very elegant and conceited, had assumed a certain authority over the two of us that Mom, in her current grief and lack of backbone, encouraged.

María y yo, por de pronto, profesábamos cordialísima antipatía al padrastrillo.

María and I, for our part, felt a most cordial dislike for the little stepfather.

--Te aseguro--decía él a mamá, señalándonos con el mentón--que desearía vivir siempre contigo para vigilar a tus hijos.

“I assure you,” he would say to Mom, pointing at us with his chin, “that I'd love to live with you forever just to keep an eye on your children.

Te van a dar mucho trabajo.

They're going to give you a lot of trouble.”

--¡Déjalos!--respondía mamá cansada.

“Leave them alone!” Mom would answer wearily.

Nosotros no decíamos nada; pero nos mirábamos por encima del plato de sopa.

We said nothing; but we looked at each other over our bowl of soup.

A este severo personaje, pues, habíamos robado un paquete de cigarrillos; y aunque nos tentaba iniciarnos súbitamente en la viril virtud, esperamos el artefacto.

From this stern character, then, we had stolen a pack of cigarettes; and although we were tempted to initiate ourselves abruptly into the manly virtue, we waited for the apparatus.

Este consistía en una pipa que yo había fabricado con un trozo de caña, por depósito; una varilla de cortina, por boquilla; y por cemento, masilla de un vidrio recién colocado.

This consisted of a pipe I had made using a piece of cane for the bowl, a curtain rod for the mouthpiece, and, as cement, putty from a recently installed windowpane.

La pipa era perfecta: grande, liviana y de varios colores.

The pipe was perfect: large, lightweight, and multicolored.

En nuestra madriguera del cañaveral cargámosla María y yo con religiosa y firme unción.

In our burrow in the reed bed, María and I loaded it with religious and firm devotion.

Cinco cigarrillos dejaron su tabaco adentro; y sentándonos entonces con las rodillas altas, encendí la pipa y aspiré.

Five cigarettes yielded their tobacco inside; and then sitting down with our knees pulled up, I lit the pipe and took a drag.

María, que devoraba mi acto con los ojos, notó que los míos se cubrían de lágrimas: jamás se ha visto ni verá cosa, más abominable.

María, who was devouring my actions with her eyes, noticed that mine were filling with tears: never has a more abominable thing been seen, nor ever will be.

Deglutí, sin embargo, valerosamente la nauseosa saliva.

I nevertheless swallowed the nauseating saliva bravely.

--¿Rico?--me preguntó María ansiosa, tendiendo la mano.

“Delicious?” María asked me anxiously, reaching out her hand.

--Rico--le contesté pasándole la horrible máquina.

“Delicious,” I answered her, passing her the horrible machine.

María chupó, y con más fuerza aún.

María took a puff, and even harder.

Yo, que la observaba atentamente, noté a mi vez sus lágrimas y el movimiento simultáneo de labios, lengua y garganta, rechazando aquello.

I, who was watching her intently, noticed in turn her tears and the simultaneous movement of her lips, tongue, and throat, rejecting the thing.

Su valor fué mayor que el mío.

Her courage was greater than mine.

--Es rico--dijo con los ojos llorosos y haciendo casi un puchero.

“It's delicious,” she said, her eyes teary and nearly pouting.

Y se llevó heroicamente otra vez a la boca la varilla de bronce.

And she heroically brought the brass rod to her mouth once more.

Era inminente salvarla.

Saving her was urgent.

El orgullo, sólo él, la precipitaba de nuevo a aquel infernal humo con gusto a sal de Chantaud, el mismo orgullo que me había hecho alabarle la nausebunda fogata.

Pride, and pride alone, was driving her back into that infernal smoke tasting of Chantaud salt, the same pride that had made me praise the nauseating bonfire to her.

--¡Psht!--dije bruscamente, prestando oído;--me parece el gargantilla del otro día... debe de tener nido aquí...

“Shh!” I said sharply, listening closely; “I think that's the ring-necked bird from the other day... it must have a nest here...”

María se incorporó, dejando la pipa de lado; y con el oído atento y los ojos escrudiñantes, nos alejamos de allí, ansiosos aparentemente de ver al animalito, pero en verdad asidos como moribundos a aquel honorable pretexto de mi invención, para retirarnos prudentemente del tabaco, sin que nuestro orgullo sufriera.

María sat up, setting the pipe aside; and with ears alert and eyes searching, we moved away from there, seemingly eager to see the little creature, but in truth clinging like dying souls to that honorable pretext of my invention, to beat a prudent retreat from the tobacco without hurting our pride.

Un mes más tarde volví a la pipa de caña, pero entonces con muy distinto resultado.

A month later I returned to the cane pipe, but that time with a very different result.

Por alguna que otra travesura nuestra, el padrastrillo habíanos ya levantado la voz mucho más duramente de lo que podíamos permitirle mi hermana y yo.

Over one prank or another, the little stepfather had already raised his voice to us far more harshly than my sister and I could tolerate.

Nos quejamos a mamá.

We complained to Mom.

--¡Bah!, no hagan caso--nos respondió, sin oirnos casi;--él es así.

“Bah! Don't pay any attention,” she answered us, barely listening; “that's just how he is.”

--¡Es que nos va a pegar un día!--gimoteó María.

“It's just that he's going to hit us one day!” María whimpered.

--Si ustedes no le dan motivos, no.

“If you don't give him a reason, no he won't.

¿Qué le han hecho?--añadió dirigiéndose a mí.

What have you done to him?” she added, turning to me.

--Nada, mamá...

“Nothing, Mom...

Pero yo no quiero que me toque!--objeté a mi vez.

But I don't want him touching me!” I objected in turn.

En este momento entró nuestro tío.

At that moment our uncle came in.

--¡Ah!

"Ah!

aquí está el buena pieza de tu Eduardo...

here is that fine piece of work, your Eduardo...

¡Te va a sacar canas este hijo, ya verás!

This son of yours is going to give you gray hair, you'll see!

--Se quejan de que quieres pegarles.

“They're complaining that you want to hit them.”

--¿Yo?--exclamó el padrastrillo midiéndome.--No lo he pensado aún.

“Me?” exclaimed the little stepfather, sizing me up. “I haven't thought about it yet.

Pero en cuanto me faltes al respeto...

But as soon as you disrespect me...”

--Y harás bien--asintió mamá.

--And you'll do well to--mother agreed.

--¡Yo no quiero que me toque!--repetí enfurruñado y rojo.--¡El no es papá!

--I don't want him touching me!--I repeated, sullen and red-faced.--He isn't Dad!

--Pero a falta de tu pobre padre, es tu tío.

--But in the absence of your poor father, he is your uncle.

¡En fin, déjenme tranquila!--concluyó apartándonos.

Anyway, leave me alone!--she concluded, pushing us aside.

Solos en el patio, María y yo nos miramos con altivo fuego en los ojos.

Alone in the courtyard, María and I looked at each other with a proud fire in our eyes.

--¡Nadie me va a pegar a mí!--asenté.

--Nobody is going to hit me!--I stated.

--¡No... ni a mí tampoco!--apoyó ella, por la cuenta que le iba.

--No... nor me either!--she agreed, for her own sake.

--¡Es un zonzo!

--He's a fool!

Y la inspiración vino bruscamente, y como siempre, a mi hermana, con furibunda risa y marcha triunfal:

And inspiration came suddenly, as always, to my sister, with furious laughter and a triumphant march:

--¡Tío Alfonso... es un zonzo!

--Uncle Alfonso... is a fool!

¡Tío Alfonso... es un zonzo!

Uncle Alfonso... is a fool!

Cuando un rato después tropecé con el padrastrillo, me pareció, por su mirada, que nos había oído.

When a little later I bumped into our dear stepfather, it seemed to me, by his look, that he had heard us.

Pero ya habíamos planteado la historia del Cigarro Pateador, epíteto éste a la mayor gloria de la mula Maud.

But we had already come up with the story of the Kicking Cigarette, an epithet to the greater glory of Maud the mule.

El cigarro pateador consistió, en sus líneas elementales, en un cohete que rodeado de papel de fumar, fué colocado en el atado de cigarrillos que tío Alfonso tenía siempre en su velador, usando de ellos a la siesta.

The kicking cigarette consisted, in its basic form, of a firecracker wrapped in rolling paper, placed in the pack of cigarettes Uncle Alfonso always kept on his nightstand, which he used during his nap.

Un extremo había sido cortado a fin de que el cigarro no afectara excesivamente al fumador.

One end had been cut off so that the cigarette would not harm the smoker excessively.

Con el violento chorro de chispas había bastante, y en su total, todo el éxito estribaba en que nuestro tío, adormilado, no se diera cuenta de la singular rigidez de su cigarrillo.

The violent jet of sparks was enough, and overall, all the success hinged on our half-asleep uncle not noticing the unusual stiffness of his cigarette.

Las cosas se precipitan a veces de tal modo, que no hay tiempo ni aliento para contarlas.

Things sometimes happen so fast that there is neither time nor breath to tell them.

Sólo sé que una siesta el padrastrillo salió como una bomba de su cuarto, encontrando a mamá en el comedor.

All I know is that one afternoon during nap time, our dear stepfather burst out of his room like a bomb, finding Mom in the dining room.

--¡Ah, estás acá!

--Ah, there you are!

¿Sabes lo que han hecho?

Do you know what they've done?

¡Te juro que esta vez se van a acordar de mí!

I swear this time they won't forget me!

--¡Alfonso!

--Alfonso!

--¿Qué?

“What?

¡No faltaba más que tú también!...

That's all I need, you too!...

¡Si no sabes educar a tus hijos, yo lo voy a hacer!

If you don't know how to raise your children, I'm going to do it!

Al oir la voz furiosa del tío, yo, que me ocupaba inocentemente con mi hermana en hacer rayitas en el brocal del aljibe, evolucioné hasta entrar por la segunda puerta en el comedor, y colocarme detrás de mamá.

Hearing my uncle's furious voice, I, who was innocently occupied with my sister making little scratches on the curb of the cistern, maneuvered my way through the second door into the dining room and positioned myself behind Mom.

El padrastrillo me vió entonces y se lanzó sobre mí.

The little stepfather saw me then and lunged at me.

--¡Yo no hice nada!--grité.

"I didn't do anything!" I shouted.

--¡Espérate!--rugió mi tío, corriendo tras de mí alrededor de la mesa.

"Just wait!" roared my uncle, running after me around the table.

--¡Alfonso, déjalo!

"Alfonso, leave him alone!

--¡Después te lo dejaré!

"I'll leave him to you later!

--¡Yo no quiero que me toque!

"I don't want him to touch me!

--¡Vamos, Alfonso!

"Come on, Alfonso!

¡Pareces una criatura!

You're acting like a child!

Esto era lo último que se podía decir al padrastrillo.

This was the last thing one could say to the little stepfather.

Lanzó un juramento y sus piernas en mi persecución con tal velocidad, que estuvo a punto de alcanzarme.

He swore and took off in pursuit of me with such speed that he was on the verge of catching me.

Pero en ese instante salía yo como de una honda por la puerta abierta, y disparaba hacia la quinta, con mi tío detrás.

But at that moment I shot out the open door like a stone from a slingshot and bolted toward the orchard, with my uncle behind me.

En cinco segundos pasamos como una exhalación por los durazneros, los naranjos y los perales, y fué en este momento cuando la idea del pozo, y su piedra, surgió terriblemente nítida.

In five seconds we flew like a flash past the peach, orange, and pear trees, and it was at this moment that the idea of the well, and its stone, emerged with terrifying clarity.

--¡No quiero que me toque!--grité aún.

"I don't want him to touch me!" I screamed again.

--¡Espérate!

"Just wait!

En ese instante llegamos al cañaveral.

At that moment we reached the reed bed.

--¡Me voy a tirar al pozo!--aullé para que mamá me oyera.

"I'm going to jump into the well!" I howled so that Mom would hear me.

--¡Yo soy el que te voy a tirar!

"I'm the one who's going to throw you in!

Bruscamente desaparecí a sus ojos tras las cañas; corriendo siempre, di un empujón a la piedra exploradora que esperaba una lluvia, y salté de costado, hundiéndome bajo la hojarasca.

Abruptly I disappeared from his sight behind the reeds; still running, I gave a push to the scouting stone that was waiting for rain, and leaped sideways, burying myself beneath the dry leaves.

Tío desembocó en seguida, a tiempo que dejando de verme, sentía allá en el fondo del pozo el abominable zumbido de un cuerpo que se aplastaba.

Uncle burst through immediately after, just as, losing sight of me, he heard deep down in the well the dreadful thud of a body being smashed.

El padrastrillo se detuvo, totalmente lívido; volvió a todas partes sus ojos dilatados, y se aproximó al pozo.

The little stepfather stopped, completely livid; he turned his dilated eyes in every direction and approached the well.

Trató de mirar adentro, pero los culantrillos se lo impidieron.

He tried to look inside, but the maidenhair ferns blocked his view.

Entonces pareció reflexionar, y después de una atenta mirada al pozo y sus alrededores, comenzó a buscarme.

Then he seemed to reflect, and after a careful look at the well and its surroundings, he began to search for me.

Como desgraciadamente para el caso, hacía poco tiempo que el tío Alfonso cesara a su vez de esconderse para evitar los cuerpo a cuerpo con sus padres, conservaba aún muy frescas las estrategias subsecuentes, e hizo por mi persona cuanto era posible hacer para hallarme.

As, unfortunately for the case, it had not been long since Uncle Alfonso himself had stopped hiding to avoid hand-to-hand combat with his parents, he still had the resulting strategies fresh in his mind, and did everything possible to find me.

Descubrió en seguida mi cubil, volviendo pertinazmente a él con admirable olfato; pero fuera de que la hojarasca diluviana me ocultaba del todo, el ruido de mi cuerpo estrellándose obsediaba a mi tío, que no buscaba bien, en consecuencia.

He immediately discovered my lair, returning pertinaciously to it with an admirable instinct; but besides the fact that the overwhelming leaf litter hid me completely, the sound of my body crashing obsessed my uncle, who consequently failed to look properly.

Fué pues resuelto que yo yacía aplastado en el fondo del pozo, dando entonces principio a lo que llamaríamos mi venganza póstuma.

It was thus resolved that I lay crushed at the bottom of the well, thereby initiating what we might call my posthumous revenge.

El caso era bien claro: ¿con qué cara mi tío contaría a mamá que yo me había suicidado para evitar que él me pegara?

The matter was clear enough: with what face would my uncle tell Mom that I had committed suicide to keep him from beating me?

Pasaron diez minutos.

Ten minutes passed.

--¡Alfonso!--sonó de pronto la voz de mamá en el patio.

"Alfonso!" Mom's voice suddenly called out in the courtyard.

--¿Mercedes?--respondió aquél tras una brusca sacudida.

"Mercedes?" he answered after a sudden jolt.

Seguramente mamá presintió algo, porque su voz sonó de nuevo, alterada.

Mom must have sensed something, because her voice sounded again, visibly upset.

--¿Y Eduardo?

"And Eduardo?

¿Dónde está?--agregó avanzando.

Where is he?" she added, walking forward.

--¡Aquí, conmigo!--contestó riendo.--Ya hemos hecho las paces.

"Here with me!" he answered with a laugh. "We've already made peace."

Como de lejos mamá no podía ver su palidez ni la ridícula mueca que él pretendía ser beatífica sonrisa, todo fué bien.

Since from afar Mom couldn't see his paleness or the ridiculous grimace he intended as a beatific smile, everything went well.

--¿No le pegaste, no?--insistió aún mamá.

"You didn't hit him, did you?" Mom insisted further.

--No.

"No.

¡Si fué una broma!

It was just a joke!"

Mamá entró de nuevo.

Mom went back inside.

¡Broma!

A joke!

Broma comenzaba a ser la mía para el padrastrillo.

Mine was starting to be quite a joke for the little stepfather.

Celia, mi tía mayor, que había concluído de dormir la siesta, cruzó el patio y Alfonso la llamó en silencio con la mano.

Celia, my older aunt, who had just finished her nap, crossed the courtyard and Alfonso silently beckoned her over with his hand.

Momentos después Celia lanzaba un ¡oh!

Moments later, Celia let out a gasped "Oh!",

ahogado, llevándose las manos a la cabeza.

placing her hands on her head.

--¡Pero, cómo!

"But how!

¡Qué horror!

How horrible!

¡Pobre, pobre Mercedes!

Poor, poor Mercedes!

¡Qué golpe!

What a blow!"

Era menester resolver algo antes que Mercedes se enterara.

Something had to be decided before Mercedes found out.

¿Sacarme, con vida aún?...

Pull me out, while still alive?...

El pozo tenía catorce metros sobre piedra viva.

The well was fourteen meters deep over solid rock.

Tal vez, quién sabe...

Maybe, who knows...

Pero para ello sería preciso traer sogas, hombres; y Mercedes...

But for that it would be necessary to bring ropes, men; and Mercedes...

--¡Pobre, pobre madre!--repetía mi tía.

"-Poor, poor mother!" my aunt kept repeating.

Justo es decir que para mí, el pequeño héroe, mártir de su dignidad corporal, no hubo una sola lágrima.

It is fair to say that for me, the little hero, martyr for his physical dignity, there was not a single tear.

Mamá acaparaba todos los entusiasmos de aquel dolor, sacrificándole ellos la remota probabilidad de vida que yo pudiera aún conservar allá abajo.

Mama monopolized all the passion of that grief, with them sacrificing to her the remote chance of life that I might still retain down below.

Lo cual, hiriendo mi doble vanidad de muerto y de vivo, avivó mi sed de venganza.

Which, wounding my dual vanity of being dead and alive, fueled my thirst for vengeance.

Media hora después mamá volvió a preguntar por mí, respondiéndole Celia con tan pobre diplomacia, que mamá tuvo en seguida la seguridad de una catástrofe.

Half an hour later Mama asked about me again, and Celia answered her with such poor diplomacy that Mama immediately felt certain of a catastrophe.

--¡Eduardo, mi hijo!--clamó arrancándose de las manos de su hermana que pretendía sujetarla, y precipitándose a la quinta.

"-Eduardo, my son!" she cried, tearing herself away from her sister's hands as she tried to hold her back, and rushing into the garden.

--¡Mercedes!

"-Mercedes!

¡Te juro que no!

I swear to you he isn't!

¡Ha salido!

He went out!"

--¡Mi hijo!

"-My son!

¡mi hijo!

my son!

¡Alfonso!

Alfonso!"

Alfonso corrió a su encuentro, deteniéndola al ver que se dirigía al pozo.

Alfonso ran to meet her, stopping her when he saw she was heading for the well.

Mamá no pensaba en nada concreto; pero al ver el gesto horrorizado de su hermano, recordó entonces mi exclamación de una hora antes, y lanzó un espantoso alarido.

Mama wasn't thinking of anything specific; but seeing her brother's horrified look, she suddenly remembered my exclamation from an hour earlier and let out a dreadful shriek.

--¡Ay!

"-Oh!

¡Mi hijo!

My son!

¡Se ha matado!

He's killed himself!

¡Déjame, déjenme!

Let me go, let me go!

¡Mi hijo, Alfonso!

My son, Alfonso!

¡Me lo has muerto!

You've killed him for me!"

Se llevaron a mamá sin sentido.

They carried Mama away unconscious.

No me había conmovido en lo más mínimo la desesperación de mamá, puesto que yo--motivo de aquella--estaba en verdad vivo y bien vivo, jugando simplemente en mis ocho años con la emoción, a manera de los grandes que usan de las sorpresas semi-trágicas: ¡el gusto que va a tener cuando me vea!

Mama's despair hadn't moved me in the slightest, since I—the cause of it—was indeed alive and very much alive, simply playing with emotion at my eight years of age, much like adults who make use of semi-tragic surprises: oh, how happy she'll be when she sees me!

Entretanto, gozaba yo íntimo deleite con el fracaso del padrastrillo.

Meanwhile, I took secret delight in the failure of my little stepfather.

--¡Hum!...

“Hmm!...”

¡Pegarme!--rezongaba yo, aún bajo la hojarasca.

“Hitting me!” I muttered, still under the fallen leaves.

Levantándome entonces con cautela, sentéme en cuclillas en mi cubil y recogí la famosa pipa bien guardada entre el follaje.

Cautiously standing up then, I squatted in my lair and retrieved the famous pipe, well hidden among the foliage.

Aquel era el momento de dedicar toda mi seriedad a agotar la pipa.

That was the moment to devote all my seriousness to finishing off the pipe.

El humo de aquel tabaco humedecido, seco, vuelto a humedecer y resecar infinitas veces, tenía en aquel momento un gusto a cumbarí, solución Coirre y sulfato de soda, mucho más ventajoso que la primera vez.

The smoke from that tobacco—wetted, dried, rewetted, and dried out again countless times—tasted at that moment like cumbarí pepper, Coirre solution, and sodium sulfate, far stronger than the first time.

Emprendí, sin embargo, la tarea que sabía dura, con el ceño contraído y los dientes crispados sobre la boquilla.

Nevertheless, I set about the task I knew would be tough, with a furrowed brow and my teeth clenched tightly around the stem.

Fumé, quiero creer que cuarta pipa.

I smoked—what I like to believe was—a fourth pipe.

Sólo recuerdo que al final el cañaveral se puso completamente azul y comenzó a danzar a dos dedos de mis ojos.

I only remember that in the end the reed bed turned completely blue and began to dance an inch from my eyes.

Dos o tres martillos de cada lado de la cabeza comenzaron a destrozarme las sienes, mientras el estómago, instalado en plena boca, aspiraba él mismo directamente las últimas bocanadas de humo.

Two or three hammers on each side of my head began pounding away at my temples, while my stomach, lodged right in my mouth, itself inhaled the last puffs of smoke directly.

Volví en mí cuando me llevaban en brazos a casa.

I came to while they were carrying me home in their arms.

A pesar de lo horriblemente enfermo que me encontraba, tuve el tacto de continuar dormido, por lo que pudiera pasar.

Despite how horribly sick I felt, I had the tact to pretend to stay asleep, just in case.

Sentí los brazos delirantes de mamá sacudiéndome.

I felt Mom’s frantic arms shaking me.

--¡Mi hijo querido!

“My dear son!”

¡Eduardo, mi hijo!

“Eduardo, my son!”

¡Ah, Alfonso, nunca te perdonaré el dolor que me has causado!

“Ah, Alfonso, I will never forgive you for the pain you’ve caused me!”

--¡Pero, vamos!--decíale mi tía mayor--¡no seas loca, Mercedes!

“Oh, come on!” my eldest aunt was telling her. “Don’t be crazy, Mercedes!”

¡Ya ves que no tiene nada!

“You can see there’s nothing wrong with him!”

--¡Ah!--repuso mamá llevándose las manos al corazón en un inmenso suspiro.--¡Sí, ya pasó!...

“Ah!” replied Mom, bringing her hands to her heart with an immense sigh. “Yes, it’s over now!...”

Pero dime, Alfonso, ¿cómo pudo no haberse hecho nada?

“But tell me, Alfonso, how could he not have hurt himself?”

¡Ese pozo, Dios mío!...

“That pit, my God!...”

El padrastrillo, quebrantado a su vez, habló vagamente de desmoronamiento, tierra blanda, prefiriendo para un momento de mayor calma la solución verdadera, mientras la pobre mamá no se percataba de la horrible infección de tabaco que exhalaba su suicida.

My step-uncle, shaken up himself, spoke vaguely of a cave-in and soft soil, preferring to save the real explanation for a calmer moment, while poor Mom didn’t notice the horrible stench of tobacco her suicidal son was breathing out.

Abrí al fin los ojos, me sonreí y volví a dormirme, esta vez honrada y profundamente.

I finally opened my eyes, smiled to myself, and went back to sleep, this time honestly and deeply.

Tarde ya, el tío Alfonso me despertó.

Late that evening, Uncle Alfonso woke me up.

--¿Qué merecerías que te hiciera?--me dijo con sibilante rencor.--¡Lo que es mañana, le cuento todo a tu madre, y ya verás lo que son gracias!

“What do you deserve to have done to you?” he said to me with a hissing resentment. “Come tomorrow, I’m telling your mother everything, and then you’ll see what’s what!”

Yo veía aún bastante mal, las cosas bailaban un poco, y el estómago continuaba todavía adherido a la garganta.

My vision was still quite blurry, things danced around a bit, and my stomach was still stuck in my throat.

Sin embargo, le respondí:

However, I answered him:

--¡Si le cuentas algo a mamá, lo que es esta vez te juro que me tiro!

“If you tell Mom anything, I swear this time I really will jump!”

¿Los ojos de un joven suicida que fumó heroicamente su pipa, expresan acaso desesperado valor?

Do the eyes of a young suicidal boy who heroically smoked his pipe express desperate courage, perhaps?

Es posible.

It’s possible.

De todos modos, el padrastrillo, después de mirarme fijamente, se encogió de hombros, levantando hasta mi cuello la sábana un poco caída.

At any rate, the step-uncle, after staring at me, shrugged his shoulders, pulling the sheet that had fallen a bit up to my neck.

--Me parece que mejor haría en ser amigo de este microbio--murmuró.

“I think I’d be better off being friends with this bug,” he muttered.

--Creo lo mismo--le respondí.

“I think so too,” I answered him.

Y me dormí.

And I fell asleep.