IX.

IX.

Ist ein Siebenundzwanzigjähriger überhaupt im stande, an die endgültige Unabänderlichkeit seiner Lage, und sei diese Unabänderlichkeit nur zu wahrscheinlich, im Ernste zu glauben?

Is a twenty-seven-year-old even capable of seriously believing in the final unalterability of his situation, even if that unalterability is only too probable?

Das Zwitschern eines Vogels, ein winziges Stück Himmelsblau, irgend ein halber und verwischter Traum zur Nacht, alles ist geeignet, plötzliche Ströme von vager Hoffnung in sein Herz zu ergiessen und es mit der festlichen Erwartung eines grossen, unvorhergesehenen Glückes zu erfüllen ...

The chirping of a bird, a tiny patch of blue sky, some half-formed and blurred dream in the night, everything is capable of pouring sudden streams of vague hope into his heart and filling it with the festive expectation of great, unforeseen happiness...

Ich schlenderte von einem Tag in den andern -- beschaulich, ohne ein Ziel, beschäftigt mit dieser oder jener kleinen Hoffnung, handele es sich auch nur um den Tag der Herausgabe einer unterhaltenden Zeitschrift, mit der energischen Überzeugung, glücklich zu sein, und hin und wieder ein wenig müde vor Einsamkeit.

I strolled from one day into the next -- contemplatively, without a goal, occupied with this or that small hope, even if it were merely the publication day of an entertaining magazine, with the firm conviction of being happy, and now and then a little weary from solitude.

Wahrhaftig, die Stunden waren nicht gerade selten, in denen ein Unwille über Mangel an Verkehr und Gesellschaft mich ergriff, -- denn ist es nötig, diesen Mangel zu erklären?

Truly, the hours were by no means rare when a resentment over the lack of social intercourse and company overcame me, -- for is it necessary to explain this lack?

Mir fehlte jede Verbindung mit der guten Gesellschaft und den ersten und zweiten Kreisen der Stadt; um mich bei der goldenen Jugend als fêtard einzuführen, gebrach es mir bei Gott an Mitteln, -- und andererseits die Bohème?

I lacked any connection to good society and the first and second circles of the city; to introduce myself as a fêtard among the golden youth, I lacked, by God, the means, -- and on the other hand, Bohemia?

Aber ich bin ein Mensch von Erziehung, ich trage saubere Wäsche und einen heilen Anzug, und ich finde schlechterdings keine Lust darin, mit ungepflegten jungen Leuten an absinthklebrigen Tischen anarchistische Gespräche zu führen.

But I am a man of education, I wear clean linen and an intact suit, and I simply find no pleasure in engaging in anarchist conversations with unkempt young people at tables sticky with absinthe.

Um kurz zu sein: es gab keinen bestimmten Gesellschaftskreis, dem ich mit Selbstverständlichkeit angehört hätte, und die Bekanntschaften, die sich auf eine oder die andere Weise von selbst ergaben, waren selten, oberflächlich und kühl -- durch mein eigenes Verschulden, wie ich zugebe, denn ich hielt mich auch in solchen Fällen mit einem Gefühl der Unsicherheit zurück und mit dem unangenehmen Bewusstsein, nicht einmal einem verbummelten Maler auf kurze, klare und Anerkennung erweckende Weise sagen zu können, wer und was ich eigentlich sei.

To be brief: there was no specific social circle to which I belonged as a matter of course, and the acquaintances that arose naturally in one way or another were rare, superficial, and cool -- through my own fault, as I admit, for even in such cases I held back with a feeling of insecurity and with the uncomfortable awareness of not being able to tell even a derelict painter in a short, clear, and respect-inspiring way who and what I actually was.

Übrigens hatte ich ja wohl mit der » Gesellschaft« gebrochen und auf sie verzichtet, als ich mir die Freiheit nahm, ohne ihr in irgend einer Weise zu dienen, meine eigenen Wege zu gehen, und wenn ich, um glücklich zu sein, der » Leute« bedurft hätte, so musste ich mir erlauben, mich zu fragen, ob ich in diesem Falle nicht zur Stunde damit beschäftigt gewesen wäre, mich als Geschäftsmann grösseren Stils gemeinnützlich zu bereichern und mir den allgemeinen Neid und Respekt zu verschaffen.

Besides, I had presumably broken with "society" and renounced it when I took the liberty of going my own way without serving it in any manner, and if I had needed "people" in order to be happy, I had to allow myself to ask whether in that case I would not currently be occupied with enriching myself for the public good as a large-scale businessman and earning general envy and respect.

Indessen -- indessen!

However -- however!

Die Thatsache bestand, dass mich meine philosophische Vereinsamung in viel zu hohem Grade verdross, und dass sie am Ende durchaus nicht mit meiner Auffassung von » Glück« übereinstimmen wollte, mit meinem Bewusstsein, meiner Überzeugung, glücklich zu sein, deren Erschütterung doch -- es bestand kein Zweifel -- schlechthin unmöglich war.

The fact remained that my philosophical isolation vexed me to far too high a degree, and that in the end it refused to align at all with my conception of "happiness", with my awareness, my conviction of being happy, the shaking of which was -- there was no doubt -- absolutely impossible.

Nicht glücklich sein, unglücklich sein: aber war das überhaupt denkbar?

Not being happy, being unhappy: but was that even conceivable?

Es war undenkbar, und mit diesem Entscheid war die Frage erledigt, bis aufs neue Stunden kamen, in denen mir dieses Für-sich-sitzen, diese Zurückgezogenheit und Ausserhalbstellung nicht in der Ordnung, durchaus nicht in der Ordnung erscheinen wollte und mich zum Erschrecken mürrisch machte.

It was inconceivable, and with this verdict the question was settled, until new hours arrived in which this sitting by oneself, this seclusion, and this standing apart refused to seem right, by no means right, and made me alarmingly morose.

» Mürrisch« -- war das eine Eigenschaft des Glücklichen?

"Morose" -- was that a trait of the happy person?

Ich erinnerte mich meines Lebens daheim in dem beschränkten Kreise, in dem ich mich mit dem vergnügten Bewusstsein meiner genial-artistischen Veranlagung bewegt hatte -- gesellig, liebenswürdig, die Augen voll Heiterkeit, Moquerie und überlegenem Wohlwollen für alle Welt, im Urteil der Leute ein wenig verwunderlich und dennoch beliebt.

I remembered my life at home in the limited circle in which I had moved with the cheerful consciousness of my brilliant artistic talent -- sociable, charming, my eyes full of cheerfulness, mockery, and superior goodwill toward all the world, in the judgment of others a bit strange and yet beloved.

Damals war ich glücklich gewesen, trotzdem ich in dem grossen Holzgeschäfte des Herrn Schlievogt hatte arbeiten müssen; und nun?

Back then I had been happy, despite having had to work in Mr. Schlievogt's large timber business; and now?

Und nun?...

And now?...

Aber ein über die Massen interessantes Buch ist erschienen, ein neuer französischer Roman, dessen Ankauf ich mir gestattet habe, und den ich, behaglich im Lehnsessel, mit Musse geniessen werde.

But an exceedingly interesting book has appeared, a new French novel whose purchase I have permitted myself, and which I will enjoy at leisure, comfortably in an armchair.

Dreihundert Seiten, wieder einmal, voll Geschmack, Blague und auserlesener Kunst!

Three hundred pages, once again, full of taste, banter, and exquisite art!

Ah, ich habe mir mein Leben zu meinem Wohlgefallen eingerichtet!

Ah, I have arranged my life to my liking!

Bin ich vielleicht nicht glücklich?

Am I perhaps not happy?

Eine Lächerlichkeit, diese Frage, und weiter nichts ...

A absurdity, this question, and nothing more ...